媒體盤點(diǎn)2010年十大科學(xué)謠言 千年極寒欲翻案

　　8 古人不得癌癥

　　據(jù)英國《每日郵報》和《每日電訊報》報道，通過對古埃及和南美的木乃伊進(jìn)行研究，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，癌癥并非“自然的”，純粹是“人造的”。英國曼徹斯特大學(xué)生命科學(xué)系埃及考古學(xué)教授羅薩莉大衛(wèi)指出：“在工業(yè)化國家，癌癥和心血管疾病是造成死亡的兩大主因。但是古時候，得癌癥是很罕見的。自然界中沒有什么東西會引起癌癥。我們必須承認(rèn)，癌癥是一種‘人造的’疾病。污染以及飲食和生活方式的改變都是引發(fā)癌癥的因素。換言之，癌癥是現(xiàn)代生活催生的一種現(xiàn)代疾病。”在一些中文媒體的報導(dǎo)中甚至出現(xiàn)了這樣的說法：“自18世紀(jì)工業(yè)革命以來，人類的死亡率開始急速飆升，尤其是兒童患癌癥的比例。”

　　對現(xiàn)代醫(yī)學(xué)稍有了解的人，會很容易發(fā)現(xiàn)流言所描述內(nèi)容的問題，尤其是“工業(yè)革命以來人類死亡率飆升”這樣的說法。因為從理論上說，人類的死亡率始終保持在100%，既不可能下降，也并沒有增長的余地了。

　　再說說癌癥。癌癥表現(xiàn)為癌細(xì)胞的失控生長、擴(kuò)散、入侵和轉(zhuǎn)移。癌細(xì)胞最初就是正常的人體細(xì)胞，因某些誘因出現(xiàn)癌前病變，并最終導(dǎo)致失控變異。可能導(dǎo)致正常細(xì)胞癌變的因素很多：比如紫外線、環(huán)境毒素、霉變食物、致癌病毒……它們中的很多，并不是在工業(yè)革命之后突然出現(xiàn)，或者突然增加的。它們同樣會讓古人罹患癌癥。霉變食物中的黃曲霉素就是一個典型的例子。

　　不過，報導(dǎo)所描述的研究倒是真實存在的。相關(guān)論文發(fā)表于最新一期《自然癌癥綜述》。作者總結(jié)了過往公開發(fā)表的研究后認(rèn)為，在數(shù)萬根古人遺骨以及來自古埃及與南美等地的數(shù)百具木乃伊中，可確診的癌癥病例屈指可數(shù)，才得出了結(jié)論。不過，相關(guān)的研究方法和論斷存在一定的爭議。

　　要研究癌癥這種與衰老有莫大關(guān)聯(lián)的疾病，繞不開的頭一個問題就是研究對象的年齡。國際癌癥研究署（IARC）環(huán)境與輻射部門負(fù)責(zé)人舒茨表示，年紀(jì)與癌癥發(fā)生率緊密相關(guān)，90%的癌癥發(fā)生在50歲之后的人群中。研究中的那些木乃伊的死亡年齡大大低于現(xiàn)代人的平均壽命。智利和秘魯?shù)鹊氐哪灸艘梁芏嗍潜猾I(xiàn)祭的青年甚至兒童。根據(jù)銘文記載，古埃及的富裕階層一般能活到40-50歲，平民則一般僅可活到25-30歲。也就是說，古人大多在活到能罹患癌癥之前就因傳染病等因素離世了。“癌癥現(xiàn)代病”論文作者對此舉出原發(fā)性骨癌的例子，認(rèn)為這個病較常見于年輕人，卻在古代樣本中無法檢出。對此舒茨強(qiáng)調(diào)，原發(fā)性骨癌在青年人群中的發(fā)病率僅萬分之一。在為數(shù)不多的古代樣本中無法檢出也并不能說明古人不會罹患此病。

　　該論文面臨的第二個質(zhì)疑是會不會有“漏診”？論文作者主要依靠肉眼觀察和以及偶爾的X光檢查遺骨上的增生狀況。對此，有評論者表示，這個做法相當(dāng)不準(zhǔn)確。一方面，必須是影響到骨骼的癌癥才可能在遺骨上表現(xiàn)出來；另一方面，骨骼的保存狀況對判斷結(jié)果影響很大。論文作者也承認(rèn)，骨轉(zhuǎn)移造成的侵蝕和死后的自然侵蝕十分難以區(qū)分。對木乃伊的研究也面臨困難。制作埃及木乃伊要將死者的絕大部分內(nèi)臟取出，并清洗身體，癌組織可能受到破壞甚至完全被清除。

　　其實，在論文末尾，作者也承認(rèn)因為診斷手段的局限造成誤差，或者調(diào)查樣本太小，那些統(tǒng)計數(shù)據(jù)本身就不足以提供一個可靠的癌癥發(fā)病率。

　　工業(yè)化以來的環(huán)境污染的確令周遭的某些致癌因子增加，但研究顯示，占癌癥原因比重最大的，是那些我們自己選擇的生活方式：吸煙，喝酒，肥胖，缺少鍛煉等等。但是癌癥絕不是生活在現(xiàn)代社會避無可避的悲哀。要知道，在美國卡內(nèi)基博物館收藏的一件1.5億年前的恐龍化石上，科學(xué)家都找到了明顯的癌癥痕跡?？铸埌┎★@然與工業(yè)化沒什么關(guān)系。

　?。ㄓ巫R猷）

　　【點(diǎn)評】

　　一項研究可能因為方法、樣本上的缺陷，而存在一定的爭議。這種情況在科研領(lǐng)域本是很常見的事情。不過，這些有缺陷、有爭議的結(jié)論卻往往與公眾的基本預(yù)期相一致。在這種情況下，立場會掩蓋缺陷與爭議，讓嘗試性的探索變成定論，讓不完備的結(jié)果變成定論。