首先，明朝后期幾個皇帝昏庸腐朽，糜費(fèi)無度，民怨蓄積已久，國家危機(jī)嚴(yán)重，到崇禎時，已是徒有中興之心，而無回天之力。不斷暴動的農(nóng)民和武裝海商集團(tuán)(這是一股更大的新勢力)的夾攻，已注定了舊王朝大廈將傾。而由于戰(zhàn)禍頻連，人心思定，亂極待治，這是清初可能出現(xiàn)盛世的絕好條件。另外一個重要?dú)v史條件就是，積
中國幾千年發(fā)展尤其是唐以
后各朝發(fā)展的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，出現(xiàn)了雖歷經(jīng)封建主義壓抑而仍舊掙扎破土的資本主義萌芽，出現(xiàn)了中外學(xué)術(shù)界公正指出的當(dāng)時中國已占到全球財(cái)富總量1/3的經(jīng)濟(jì)實(shí)力。而這就意味著，當(dāng)時中國的生產(chǎn)力要求著一個利于它發(fā)展的空間。由于出現(xiàn)了資本主義萌芽，便有了反映這一萌芽發(fā)展要求的思想，這就是明末出現(xiàn)的有點(diǎn)類似西歐文藝復(fù)興和啟蒙運(yùn)動意味的新思潮。其中，以黃宗羲等人針對明朝重農(nóng)抑商的“本末”政策提出的“工商皆本”主張，和削弱君權(quán)尊重“天下”權(quán)利的具有初步民主色彩的主張，最具時代代表性。
三個半世紀(jì)前以結(jié)社形式(如東林書院、復(fù)社等)成群出現(xiàn)的明末思想者中，黃宗羲的思想體系或許是最完整先進(jìn)的。清華大學(xué)教授秦暉首先提出并被我國學(xué)術(shù)界廣泛認(rèn)可的所謂“黃宗羲定律”，應(yīng)是世界上較早認(rèn)識到農(nóng)業(yè)社會發(fā)展極限的理論之一。不久前，溫家寶總理曾為解決三農(nóng)問題提出如何擺脫“黃宗羲定律”怪圈這一思考題。我國農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)歷史悠久而發(fā)達(dá)，社會卻終于不免落后，一個根本原因在于未能及早走出以農(nóng)為本的政策園囿，反而因朱元璋出于統(tǒng)治術(shù)的需要而更加強(qiáng)化了農(nóng)本商末政策。所以，重新認(rèn)識黃宗羲的思想，就不僅是思考怎樣走出農(nóng)稅減了又增循環(huán)不已而農(nóng)民總是不能脫貧的“積累莫返之害”怪圈問題，而是要把他“工商皆本”思想、大量減少胥吏(中下層官員)，和削弱集權(quán)于一人的君權(quán)制度，建立民間權(quán)力制約機(jī)制等主張，聯(lián)系起來作全面理解。胥吏過多必然加重農(nóng)民負(fù)擔(dān)，這是“積累莫返之害”根源之一。但大量胥吏雖是國家的膿瘡，卻又是加強(qiáng)皇權(quán)的需要。因此削弱君權(quán)就成了黃宗羲思想體系中不可或缺的中心。而只有發(fā)展工商業(yè)，作為稅收主要來源，才能從根本上減免農(nóng)民稅賦，并使更多的農(nóng)民變成工商業(yè)勞動后備軍，減少農(nóng)業(yè)人口，逐步走出農(nóng)業(yè)社會多年限制生產(chǎn)力發(fā)展的怪圈，進(jìn)入更高發(fā)展層次。明末清初這種反映歷史要求的思潮的出現(xiàn)，如果被權(quán)力中心認(rèn)識和接受，就可轉(zhuǎn)化為真正盛世契機(jī)。這就是為什么馬克思指出作為一個關(guān)鍵性過渡時期：“18世紀(jì)是商業(yè)的世紀(jì)”(《馬克思恩格斯選集》第1卷112頁)》；而恩格斯用這樣一段話來劃分野蠻時代和文明時代：“文明時代是社會發(fā)展的這樣一個階段，在這個階段上，分工，由分工而產(chǎn)生的個人之間的交換，以及把這兩者結(jié)合起來的商品生產(chǎn)，得到了充分的發(fā)展，完全改變了先前的整個社會�！�(《馬克思恩格斯選集》第4卷174頁)
事實(shí)上，從明朝中葉起，盡管抑商仍是國策，但民間商業(yè)仍發(fā)展很快。運(yùn)河邊上的盛澤由萬把人的市鎮(zhèn)，只因商人集這里做絲綢買賣，不到百年成了十幾萬人的“綢都”，就是農(nóng)業(yè)社會后期也即其高峰期商品生產(chǎn)活力必然會迸發(fā)的生動例子，就是恩格斯所講的“文明時代”的風(fēng)雷已在天邊乍隱乍現(xiàn)的鮮明現(xiàn)象。
此外，崇禎時吸取前朝鎮(zhèn)壓敢言之士激起蘇州民變的教訓(xùn)，特別為大膽議政而遭流血鎮(zhèn)壓的東林書院一案平反昭雪，并允許比東林更為激進(jìn)的復(fù)社存在，舉行上千人的集會活動，使明末民間結(jié)社議政公開臧否官吏的風(fēng)尚達(dá)到我國歷史之最。崇禎也大膽起用了參加文社的一些人士如徐光啟、史可法等。幾個南明小朝廷更是大量起用包括張煌言、黃宗羲、瞿式耜等復(fù)社精英，并聯(lián)合曾被稱為“海盜”、“富甲東南”的鄭芝龍、鄭成功父子海商集團(tuán)，共同抗清。這些，固然有明末(包括南明)政權(quán)病急亂投醫(yī)的成分，但更主要的是，其時一切已不決定于臨近存亡關(guān)頭的末代帝王主觀動機(jī)，而是客觀大勢使然，是以崇拜集權(quán)的朱王朝統(tǒng)治力量徹底式微，而商業(yè)發(fā)展、商人利益沖擊著不合時宜的“重本抑末”國策，中國式啟蒙思想氤氳發(fā)作的時代大背景使然。在新的歷史資料(指上文所指《世界經(jīng)濟(jì)千年史》《中國資本主義發(fā)展史》等最新著作中的翔實(shí)歷史數(shù)字)佐證下，應(yīng)該認(rèn)為，當(dāng)時中國已有可能向“商業(yè)的世紀(jì)”發(fā)生歷史性轉(zhuǎn)變的潛在動力。否則，所謂中世紀(jì)曾領(lǐng)先世界的中國GDP，靠農(nóng)業(yè)而不是靠相當(dāng)可觀的商業(yè)是創(chuàng)造不出來的。
總之，清朝所承接的正是資本主義萌芽有所出露、與之相應(yīng)的啟蒙思潮有所活躍這樣一個關(guān)鍵性過渡時期。這個王朝的運(yùn)數(shù)———?dú)v史機(jī)遇實(shí)在是太好了。
然而，無情的史實(shí)卻是，滿族騎兵所至之處，隨著朱明王朝殘余的掃盡無遺，上述條件也只成了劃過黑暗天空的一個閃電，一種新的鐵血秩序又建立起來了。
