韓國(guó)首都首爾（Seoul，舊譯“漢城”）是韓國(guó)政治、經(jīng)濟(jì)、文化和教育的中心，也是全國(guó)陸、海、空交通樞紐。位于朝鮮半島中部、地處盆地，漢江迂回穿城而過，距半島西海岸約３０公里，距東海岸約１８５公里，北距平壤約２６０公里。全市南北最長(zhǎng)處為３０．３公里，東西最長(zhǎng)處為３６．７８公里，總面積６０５．５平方公里，人口９７９.６萬（２００５年）。

　?。玻埃埃的辏痹拢谞枺ㄅf譯“漢城”）市市長(zhǎng)李明博在市政府舉行記者招待會(huì)，宣布把漢城市的中文譯名改為“首爾”，“漢城”一詞不再使用 。首爾歷史悠久，古時(shí)因位于漢江之北，得名“漢陽(yáng)”。１４世紀(jì)末朝鮮王朝定都漢陽(yáng)后，改名為“漢城”。近代朝鮮半島受日本殖民統(tǒng)治期間，漢城改稱“京城”。１９４５年朝鮮半島光復(fù)后，更名為朝鮮語(yǔ)固有詞，羅馬字母標(biāo)記為“ＳＥＯＵＬ”，語(yǔ)意為“首都”。

　　首爾全市被海拔５００米左右的山和丘陵所環(huán)繞，市區(qū)的４０％是山地和河流。整座城市北部地勢(shì)較高。北漢山、道峰山、鷹峰構(gòu)成了一道天然屏障。東北部有水落山、龍馬峰，南部有官岳山、三圣山、牛眠山等，東南部和西部是百米左右的丘陵，形成了首爾的外廓。城市的西南部為金浦平原。城中部由北岳山、仁旺山、鞍山等環(huán)繞成內(nèi)廓，中間形成盆地。

　　韓國(guó)第一大江──漢江自東向西穿城而過，把首爾分為南、北兩部分，流經(jīng)市區(qū)的河流長(zhǎng)度約４１．５公里，寬度為４００─１０００米，水深達(dá)６—１０米。江中由沖積而形成的兩個(gè)島嶼──汝矣島（約７平方公里）和蠶島上建有韓國(guó)最大的汝矣島廣場(chǎng)和全市最高的建筑物、６３層的國(guó)會(huì)議事堂及使館區(qū)。

　　首爾作為首都已有近６００年的歷史，相傳公元前１８年，百濟(jì)始祖溫祚王南下在今城址上修筑慰禮城定都，后改稱首爾。公元３９２年─４７５年高句麗占領(lǐng)這一地區(qū)，將漢江南北地區(qū)稱為北漢山州，把現(xiàn)在首爾附近稱為南平壤。７世紀(jì)中葉，新羅統(tǒng)一朝鮮后，將此地編入漢山州。高麗成宗（公元９６０─９９７年）將此地升格為楊州牧（高麗１２牧之一），１０６８年又將其升格為三小京（西京、東京、南京）之一的南京，成為城市。１１０４年建成南京新宮，１３０８年升格為漢陽(yáng)府。李氏王朝李成桂１３９３年在此大興土木，１３９４年遷都此，稱首爾府。１９１０年日本強(qiáng)占時(shí)，改稱京城府。１９４５年朝鮮半島光復(fù)后，更名為朝鮮語(yǔ)固有詞，羅馬字母標(biāo)記為“ＳＥＯＵＬ”，語(yǔ)意為“首都”。１９４９年８月，韓國(guó)將首爾定為“首爾特別市”。

　　首爾的經(jīng)濟(jì)自２０世紀(jì)６０年代開始迅速發(fā)展，６０年代初，韓國(guó)實(shí)行外向型經(jīng)濟(jì)發(fā)展戰(zhàn)略，扶植大企業(yè)，大力發(fā)展出口加工工業(yè)，實(shí)現(xiàn)了經(jīng)濟(jì)起飛。此外，首爾還大力發(fā)展旅游業(yè)，首爾與日本、東南亞及歐美各國(guó)有航線相連，各國(guó)游客可方便地自由來往首爾與歐美各國(guó)之間。在國(guó)內(nèi)，首爾同釜山、仁川等主要城市也有高速公路相通，交通十分方便。首爾—仁川線是韓國(guó)第一條現(xiàn)代化高速公路。首爾—釜山高速公路途經(jīng)水原、天安、大田、龜尾、大邱和慶州等工業(yè)中心城市，標(biāo)志著韓國(guó)在擴(kuò)建其交通運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)使其現(xiàn)代化的努力邁出了重要的一大步。首爾地下鐵路有５條線，鐵路體系總長(zhǎng)度達(dá)１２５．７公里，居世界第７位。地下鐵路擁有最先進(jìn)的設(shè)施，售票和收費(fèi)系統(tǒng)全部實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化。

　　首爾還是韓國(guó)的文化、教育中心，設(shè)有首爾大學(xué)、高麗大學(xué)等大專院校３４所。

　　市內(nèi)保留著許多名勝古跡，主要景福宮、昌德宮、昌慶宮、德壽宮和秘苑（御花園）等。市區(qū)內(nèi)的濃蔭下，古老的宮殿、廟宇等同直入云霄的現(xiàn)代建筑群交相輝映，顯示了首爾既古老又現(xiàn)代的歷史和時(shí)代風(fēng)貌。

　　首爾也是游客購(gòu)物的理想天地，可以在市中心的新世界、樂天、美都波、東邦廣場(chǎng)等大型百貨商場(chǎng)購(gòu)買免稅商品，首爾的免稅商品均為統(tǒng)一規(guī)定的價(jià)格。

　?。玻埃埃衬辏保苍拢n國(guó)國(guó)會(huì)通過《新行政首都特別法》，決定將行政首都從首爾遷往中部地區(qū)。２００４年８月，韓國(guó)政府最終確定并正式公布了新行政首都的地址，位于韓中部地區(qū)的燕歧—公州將成為新的行政首都。韓國(guó)政府定于２００７年７月在燕歧-公州動(dòng)工建設(shè)新行政首都，在２０２０年和２０３０年分別形成擁有３０萬和５０萬人口的城市。自２０１２年至２０１４年，韓國(guó)主要國(guó)家行政機(jī)關(guān)將遷往新行政首都。２００４年１０月，韓國(guó)憲法法院裁決，韓國(guó)國(guó)會(huì)２００３年１２月通過的《新行政首都特別法》違反憲法。韓國(guó)政府制訂的將行政首都從首爾遷往中部地區(qū)的計(jì)劃將因此被迫停止執(zhí)行。