適宜外星人生存的行星

這是夜空最明亮的恒星Sirius A，在其左下側(cè)是昏暗、微小的白矮星Sirius B，它是距離地球最近的白矮星。目前科學家最新研究顯示白矮星系統(tǒng)中可能存在適宜外星人存在的行星

　　據(jù)美國太空網(wǎng)報道，科學家可能認為生存外星人的類地行星存在于類似太陽系的行星系統(tǒng)中，但目前最新一項研究表明支持外星生命的最佳環(huán)境可能是環(huán)繞叫做白矮星的垂死恒星的行星。

　　我們的太陽未來終有一天終將以白矮星的形式終

　　白矮恒可能逐漸降溫變得寒冷，但它的溫度足以維持適宜居住帶——某星球表面可存在液態(tài)水。適宜居住帶被認為適合生命棲息生存，事實上只要地球上存在水的地方就會出現(xiàn)生命體。美國華盛頓大學天體物理學家埃里克-阿戈爾說：“如果一顆行星距離恒星非常近，它將在行星表面擁有穩(wěn)定的溫度，足以使表面維持水。如果存在水，這將是適宜生命存活的重要因素?！?/p>

　　環(huán)繞白矮星的行星？

　　在一顆恒星衰變成為一顆白矮星之前，它通常會膨脹成為一顆紅矮星，摧毀像地球一樣接近太陽的任何行星。阿戈爾稱，然而許多幸存的星球仍存活了下來，同時一旦紅矮星剖離其氣體外層只剩下一顆白矮星，其外層軌道的行星將最終移動進入適宜居住帶。像這樣的星球也可能起源于此類恒星過渡期殘留的環(huán)狀結(jié)構(gòu)。

　　由于白矮星非常寒冷，行星必須非常近距離地接近這樣的垂死恒星，這樣可以進入恒星的適宜居住帶，這一距離可能是80.5萬公里至320萬公里之間，能夠擺脫恒星引力場不被撕裂。相比之下，地球距離太陽1.5億公里，水星距離太陽更近，僅有0.46億公里。

　　這樣的行星將存在潮汐作用力鎖定，意味著行星的同一側(cè)總是面對著白矮星，而另一側(cè)總是處于黑暗之中。這是由于它近距離接近恒星，承受著巨大的潮汐作用力，隨著時間的推移，行星將旋轉(zhuǎn)減緩至最小化。

　　阿戈爾推測稱：“這樣行星表面最適宜生存的區(qū)域可能位于有光區(qū)域的邊緣，鄰近行星黑暗一側(cè)?！?/p>

　　在白矮星“太陽”的照射下

　　阿戈爾稱，基于白矮星的體積大小和距離，對于適宜外星人居住的行星而言，這樣的恒星略微比太陽大一些，由于距離非常近，白矮星除了非常像我們的太陽，并且輕微地呈橙色。

　　由于白矮星非常小，從地球觀測角度，甚至地球大小的行星軌道也會引起非?；璋档娜瘴g現(xiàn)象。此外，白矮星系統(tǒng)中適宜居住區(qū)的任何行星都非常接近，其運行軌道將非常小，且很快運行完成，意味著從地球觀測角度會經(jīng)常出現(xiàn)白矮星日蝕。

　　阿戈爾在接受記者采訪時說：“適宜居住的地球大小行星途經(jīng)白矮星前方時，將使白矮星的亮度降至50%，這是一種明顯的亮度下降。相比之下，地球運行至太陽前方時，僅遮擋了太陽0.01%的亮度。這項研究顯示白矮星非常小，并且相當?shù)鼗璋?，如果有地球大小的行星存在于適宜居住區(qū)域，從地面上則很容易探測到，并非從太空中，并不需要花費太多財力?！彼€強調(diào)指出，使用地面上1米直徑的天文望遠鏡即可很容易地觀測到運行快速、有規(guī)律、顯著昏暗的星體。

　　搜尋白矮星系統(tǒng)

　　阿戈爾稱，在距離地球325光年的太空范圍內(nèi)存在著2萬顆白矮星，距離地球最近的白矮星是Sirius B，距離僅為8.5光年，這是一顆體積接近地球，質(zhì)量接近太陽的白矮星。使用1米直徑的地面望遠鏡，經(jīng)過32小時的觀測即可發(fā)現(xiàn)白矮星系統(tǒng)中的一顆行星，將氣候和眩目日光等因素計算在內(nèi)，使用20個地面望遠鏡將在14年里完成觀測2萬顆白矮星系統(tǒng)的任務(wù)。

　　此項搜尋任務(wù)還可由較大鏡面直徑的望遠鏡來完成，例如：大型天氣勘測望遠鏡可在十年內(nèi)勘測1000萬顆白矮星系統(tǒng)。阿戈爾稱，白矮星的殘留生命仍可使行星系統(tǒng)內(nèi)的外星生命延續(xù)至少30億年，環(huán)繞白矮星的類地行星不僅對于尋找外星生命具有重要意義，同時它也是地球未來若出現(xiàn)不適宜居住因素后潛在的“救生艇行星”。

　　阿戈爾的這項研究報告發(fā)表在3月29日出版的《天體物理學快報》上。