“蛟龍?zhí)枴钡臋C械手把國旗插在南海海底。中國大洋協(xié)會供圖
深海插國旗不是那么容易
深潛實驗流程復雜,項目龐大。每當下潛的頭一天,幾名潛航員都要依照操作計劃再三溝通,完全消化。
第二天的工作一般從早餐后8時左右開始,工作人員各就各位后,首先要在后甲板上對潛水器的各項性能進行初步測試。“每次測試都需要將一份長長的表格都打滿勾,一旦到后面發(fā)現(xiàn)有勾沒打,就需要及時補漏。”
緊接著,一輛吊車會將潛水器小心地放到海上,再次進行水面測試,完成一份長長的檢測表格后,真正的潛水才開始。
大海表面波瀾起伏,越往下沉則越發(fā)靜謐。緊接著的下潛過程是一個勻速運動,每次試驗依據(jù)不同要求,潛水器駕駛員和水面支持母船隔5分鐘或者20分鐘都可能進行一次通話。
“真正到了深海,就會添衣服,艙內(nèi)溫度會保持在15攝氏度左右。”潛航員葉聰介紹說,每次下潛的過程大約需要一個半小時,在海底工作約四五個小時。
就像乘電梯一樣,望著深度顯示表上跳動的數(shù)字,三名潛航員開始各做各的事情。實驗的內(nèi)容五花八門。據(jù)葉聰介紹,首先會對潛水器的性能進行測試,比如對航速、剎車、自動控制等進行考核;其次對于潛航員的身體和心理也會有監(jiān)測;還有則是測試潛水器的作業(yè)功能,比如尋找標志物、提取樣品等等?!皩嶒灴颇吭诔龊G熬痛_定下來,如果這次沒完成下次還得接著做?!?/p>
失誤同樣在所難免。葉聰回憶說,有的操作是連貫性的,中間時間的精準控制不是很容易,比如機械手操作會存在問題,“這次插國旗的時候就插了好長時間,方向不太好控制?!?/p>
待作業(yè)完成,潛水器上升時,船員才會用隨船攜帶的數(shù)碼產(chǎn)品放些自己喜歡的音樂來放松一下。
技術(shù)要求不遜“神六”飛船
自2002年,科技部將“蛟龍?zhí)枴鄙詈]d人潛水器研制列為國家高技術(shù)研究發(fā)展計劃(863計劃)重大專項后,“蛟龍?zhí)枴陛d人深潛器就正式啟動了。在國家海洋局組織下,中國大洋礦產(chǎn)資源研究開發(fā)協(xié)會具體負責項目的組織實施,并會同中船重工集團公司702所、中科院沈陽自動化所、聲學所等國內(nèi)約100家科研機構(gòu)和企業(yè)聯(lián)合攻關(guān)。
經(jīng)過歷時多年的努力,終于實現(xiàn)了耐壓結(jié)構(gòu)、生命保障、遠程水聲通訊、系統(tǒng)控制等關(guān)鍵技術(shù)的突破。每談及此,75歲的第七○二研究所副總工程師徐芑南都無限感慨。作為此次深海潛水器的總設(shè)計師,看到“蛟龍?zhí)枴痹囼灣晒?,很是欣慰。他告訴《國際先驅(qū)導報》,“整個項目經(jīng)歷了設(shè)計、加工制造、總裝集成、水下聯(lián)調(diào)、海上實驗等五個階段,涉及面廣,跨越的部門也多,包括造船、機械、聲學、電子控制等各方面,集中了國內(nèi)相關(guān)領(lǐng)域精英們的集體智慧。”
海軍少將尹卓告訴《國際先驅(qū)導報》,航天到的是近似真空的太空,外部是負壓,艙內(nèi)實際是一個大氣壓,而深潛至海底3759米要承受376個大氣壓。如果深潛器出現(xiàn)芝麻粒大小的孔,擠射進來的海水就會跟切割刀一樣。“氣壓這么大,對其密封性就要求很高?!?/p>
對潛航員的艙內(nèi)安全保障系統(tǒng)技術(shù)要求很高。據(jù)徐芑南介紹,在設(shè)計深潛器的生命支持系統(tǒng)時,設(shè)計人員還和負責“神六”宇航員安全保障系統(tǒng)的專家進行過多次溝通?!霸诖笱笊钐?,艙內(nèi)必須保持氧氣、二氧化碳達到一定濃度,同時也要保持艙內(nèi)擁有正常的艙壓、溫度、濕度,還要保證不能有異味。為此,‘蛟龍?zhí)枴瘽撍髦醒b配了生命支持系統(tǒng)和兩套氧氣供給系統(tǒng),力求萬無一失。”
目前,世界各國已經(jīng)研發(fā)成功的深潛器中,最有名且貢獻最大的是美國的“阿爾文號”,服役40多年來,5000多次潛入海底。而前不久,在備受世界關(guān)注的墨西哥灣漏油事件中,闖禍的英國石油公司曾動用無人深潛器下到海底參與堵漏施工。在很多科學家眼里,此舉也是“科技成果秀”。
那么,與世界上其他的深海潛水器相比,“蛟龍?zhí)枴庇心男┏錾牡胤剑?/p>
徐芑南向《國際先驅(qū)導報》舉例說,一是它具有貼近海面穩(wěn)定的自動航行功能,以及針對作業(yè)目標出色的懸停定位能力;二是具有高速水聲通訊功能,可以從深海高速傳輸圖像和語音,具有海底微地形地貌探測能力。另外是自行研發(fā)的水下蓄電池比國外的持續(xù)時間長。
“蛟龍?zhí)枴睉撊ケ睒O探測
此次深海實驗剛成功,外媒便關(guān)注到在中國南海插國旗的舉動,并渲染中國此舉的政治意義。英國路透社直指“這項測試凸顯中國競爭南海海底資源的野心。”
對此,海軍少將尹卓認為,過去有俄羅斯曾在北極海底插過國旗,這其中當然有宣誓主權(quán)的涵義。但我們插旗的地點在自己的專屬經(jīng)濟海域,這沒有什么可質(zhì)疑的。
下一步,“蛟龍?zhí)枴睂⑦M行更具挑戰(zhàn)性的深潛試驗,沖刺5000米,甚至7000米的海底。據(jù)介紹,未來“蛟龍?zhí)枴钡氖姑ㄟ\載科學家和工程技術(shù)人員進入深海,在海山、洋脊、盆地和熱液噴口等復雜海底有效執(zhí)行各種科學考察,開展深海探礦、海底高精度地形測量、可疑物探測和捕獲等工作,并將執(zhí)行水下設(shè)備定點布放、海底電纜和管道檢測以及其他深海探尋及打撈等各種復雜作業(yè)。
尹卓少將也認為,我們的技術(shù)深海技術(shù)成熟度還有待更多的考驗,未來還將會走向更深的海域,去北極海域探測,那是人類共同的財富。