美軍打響單兵即食口糧大戰(zhàn) 充分考慮色香味

資料圖：美士兵在食用快餐食品

資料圖：美軍的快餐口糧(MRE)

????自上世紀(jì)80年代誕生以來，單兵即食口糧憑借易攜帶、低成本和高營養(yǎng)的優(yōu)點，迅速在美軍中普及，惟一的缺點是口感不佳。在前方部隊的反復(fù)呼吁下，美軍成立了專門負(fù)責(zé)研究并改進(jìn)軍糧風(fēng)味的單位，在距戰(zhàn)場萬里之遙的實驗室里與難吃的食物作斗爭。

????“人人拒吃”即食口糧

????溫蒂?約翰遜戴

????約翰遜不是拾荒者，更不是間諜，不厭其煩地在垃圾堆里翻找，只是為了發(fā)掘?qū)氋F的資料。作為美國國防部下屬“戰(zhàn)斗口糧管理局”的消費心理分析師，她和同事們多年來煞費苦心，設(shè)法讓配發(fā)給士兵們的口糧發(fā)揮最大效能。

????要想讓看似不起眼的即食口糧適應(yīng)戰(zhàn)場，難度超乎想象。首先，食物必須夠硬，以便借助降落傘從數(shù)百米高度空投。同時，這些食物在零下51度到零上49度的任何環(huán)境下都必須可吃，味道還得可口，才能讓戰(zhàn)壕中的官兵保持健壯。

????然而，很多人對后方的努力并不領(lǐng)情。即食口糧的縮寫是MRE（Meals，Ready－to－eat），營養(yǎng)師們卻得知，大兵們私下將其解釋為“連敵人也不吃的伙食”（meals　rejected　by　the　enemy），另外一種說法更不客氣——“人人拒吃的伙食”（meals　refused　by　everyone）。

????來自前方的不滿終于“上達(dá)天聽”。根據(jù)五角大樓的指示，“戰(zhàn)斗口糧管理局”對軍人們喜歡光顧的連鎖餐廳進(jìn)行了實地調(diào)查?！胺毙袆拥陌l(fā)起人，該局一把手杰羅?達(dá)什對一群食品科技師、工程師、營養(yǎng)師下令：“跟著你們的味蕾走！”

????每年品嘗4000種食物

????“戰(zhàn)斗口糧管理局”位于馬薩諸塞州的那提克研究中心。一個寧靜的周三早上，我（文章作者）來到這座看上去平平無奇的兩層建筑，準(zhǔn)備參觀“軍糧大戰(zhàn)”的實況。經(jīng)過一個碩大的廚房時，可以看到身穿白大褂、戴著塑膠手套的技師們，正在工作臺、不銹鋼烤箱和爐子之間穿梭。

????在這個實驗室中，訓(xùn)練有素的食物品嘗員每年要試吃約4000種開胃菜、主菜、點心和飲料。他們在張口之前，還要先上一堂課，學(xué)習(xí)根據(jù)色澤、氣味、口感以及外觀為口糧打分。整體評價低于6分的品種都不能過關(guān)，合格的項目通常也需要依照品嘗者的意見再做改進(jìn)。

????轉(zhuǎn)眼已到午餐時間，我準(zhǔn)備試吃一道新過關(guān)的牛腩。負(fù)責(zé)招待的軍方人士保證，這里面絕無任何防腐劑。事實上他們也無需這種保證，因為我知道，研究人員是利用調(diào)節(jié)酸堿值和含水量的方法使食物難以孽生細(xì)菌的。成品通常被裝在3到4層的薄膜包裝里，再以120度于高壓下烹調(diào)90分鐘，以徹底消滅變質(zhì)的可能。

????我把牛腩泡在肉汁里，味道還不錯。盡管看起來有點缺乏光澤，不過只要加點墨西哥辣醬就能解決了。下一道菜是地中海雞肉——明年將在部隊中推廣的正餐。雖然作為配菜的土豆有點美中不足，不過雞肉吃起來的確很嫩，也能嘗出肉味。最后上來的辣味腰果面包同樣十分可口。

????軍用技術(shù)惠及百姓餐桌

????時至今日，在伊拉克與阿富汗戰(zhàn)場上，壓縮餅干和冷凍香腸已成為遙遠(yuǎn)的記憶，取而代之的是脫骨牛排與雞肉卷?？紤]到軍中的素食主義者不斷增加，茄汁素香腸和蔬菜意大利面也被列入供應(yīng)清單內(nèi)。至于雞胸肉絲和玉米餅，則是為西班牙裔士兵準(zhǔn)備的。

????隨著微波殺菌和高壓處理技術(shù)研發(fā)完成，送往前線的面餅終于有彈牙的口感了，其他技術(shù)的革新也延長了軍糧的保質(zhì)期?！皯?zhàn)斗口糧管理局”資深科學(xué)家凱西?艾凡杰羅自豪地告訴我：“MRE已從‘人人拒吃’，變成‘廣受歐洲人推崇’（meals　respected　by　Europeans）了?！?/p>

????軍用口糧技術(shù)的革新，也令平民百姓的餐桌受惠?！皯?zhàn)斗口糧管理局”研發(fā)的冷凍干燥咖啡、高壓加工乳酪和脫水雞蛋，近年來在商業(yè)領(lǐng)域陸續(xù)被推出；經(jīng)過反復(fù)改良的加工處理技術(shù)，也被用于為超級市場的生鮮食品殺菌。此外，他們?yōu)槭澄锲穱L員設(shè)計的一套評分方法，同樣被規(guī)模更大的民間食品業(yè)所采用……對于軍方研究人員敏銳的味蕾而言，這些或許可以被視作最高形式的贊揚。