小矮人遺骨震驚世界 或是新的人科物種(圖)

????美聯(lián)社近日報道說：在一座石灰?guī)r山洞里，一位印尼研究人員俯身在野餐桌旁，小心翼翼地撫弄著一只碩鼠的骨頭，以尋找有關(guān)一種小矮人起源的線索。

????這個被顛倒的世界可能曾經(jīng)在這里存在。在偏遠的弗洛勒斯島上，一支國際考察隊正在努力研究一具有1.8萬年歷史、已經(jīng)變成化石的矮小穴居婦女骸骨。2003年，她的被發(fā)現(xiàn)曾引起國際上的轟動。

????“小矮人”遺骨震驚學界

????她的學名叫做弗洛

????研究人員阿偉說：“他們在這里屠宰了動物。 ”他一邊說著一邊研究可能是小矮人吃后剩下的牙簽大小的老鼠骨頭。在他身后，工作人員一桶桶地從一座很像教堂的山洞里向外運土。洞內(nèi)掛滿鐘乳石，深達40米。

????弗洛勒斯人的發(fā)現(xiàn)震驚了科學家們，也使他們陷于分歧。在這里，顯然存在過人類的一個遠親支系。他們顯示出的特征在幾百萬年里都不曾見到，但他們的生活年代卻與進化得更充分的人類相同。

????幾乎是一夜之間，這一發(fā)現(xiàn)就有改變科學界對人類進化的認識之虞。這意味著要考慮一種可能性，即并非人類進化的所有答案都存在于非洲，人類的發(fā)展要比人們從前認為的更為復雜。

????然而，批評者對小矮人的發(fā)現(xiàn)不屑一顧，認為沒有什么值得稀奇的。他們繼續(xù)辯稱，身高只有一米、大腦的大小相當于嬰兒的小矮人只不過是一種畸形的人。他們說，其奇怪的外表可以歸咎于一系列造成身體和大腦萎縮的遺傳紊亂。

?????新物種判斷漸成共識

????這場爭論在著名的科學刊物上展開。但研究人類起源問題的專家們?nèi)找嫘纬傻囊环N共識是，這的確是一個生活在比較靠近現(xiàn)代的——10萬年至 1.7萬年前之間——單獨的原始物種。很有名望的《人類進化》月刊去年11月一期專門探討了弗洛勒斯人的發(fā)現(xiàn)，刊登了支持把小矮人列為一個新物種的12篇研究報告。對起碼3名小矮人的牙齒的分析發(fā)現(xiàn)了類似于早期人類或南方古猿的特征。后者在380萬年到290萬年以前生活在非洲。

????佛羅里達州立大學的人類學家迪安·?？录捌涿芴K里州圣路易斯華盛頓大學醫(yī)學院的同事們發(fā)現(xiàn)，小矮人的大腦根本不像是一個有病的現(xiàn)代人的大腦。它雖小，但卻具有帶褶皺的表層和高度發(fā)達的額葉。這些特征與其具有高級思維能力相符。

????最具有決定性意義的發(fā)現(xiàn)之一是兩年前取得的。當時，史密森學會國立自然歷史博物館的馬修·托切利在《科學》雜志上發(fā)表了他的研究成果。他發(fā)現(xiàn)，小矮人的左手腕與非洲類人猿或早期猿人的手腕無法區(qū)分，完全不像現(xiàn)代人類和尼安德特人的手腕。他說：“這對我來說具有決定性意義。 ”

????哈佛大學生物學家丹尼爾·利伯曼和哥倫比亞大學人類學家拉爾夫·霍洛韋起初都持懷疑態(tài)度，但現(xiàn)在也同意托切利的看法，即小矮人是一個新的物種。不過，霍洛韋并沒有排除其大腦患病的可能性。