2004年，是人類探索火星最為集中的一年，“火星快車”、“獵兔犬2號”、“勇氣號”、“機遇號”四大火星探測器齊聚火星，為人類揭開火星神秘的面紗�！盎鹦强燔嚒薄ⅰ坝職馓枴�、“機遇號”的探索取得非常大的成就，但是歐洲宇航局的“獵兔犬2號”航天器的失敗，并不會阻擋人類探索火星的腳步，相反，這會增加人類繼續(xù)前進的勇氣。

　　火星快車：搭載人類希望尋找火星生命

　　北京時間2003年6月3日1時47分，歐洲宇航局的第一個火星探測器“火星快車”成功升空。這次發(fā)射，標志著人類探測火星的活動進入新的活躍期。

　　經(jīng)過六個多月的空間旅行，“火星快車”飛抵火星。12月19日，“火星快車”成功地把搭載的“獵兔犬2號”火星探測器分離出來。

　　12月25日凌晨，“火星快車”進入環(huán)火星軌道后，未能收到證實所攜帶的“獵兔犬2號”已經(jīng)安全著陸的信號，隨后，“火星快車”就全力搜尋“獵兔犬2號”登陸器的下落，它成了搜尋“獵兔犬2號”最后的救命稻草。

　　12月30日，“火星快車”從火星赤道軌道成功進入極地軌道，它一切運轉正常，進入極地軌道后將在離火星300公里到1萬公里的高空飛行。

　　2004年1月12日表示，“火星快車”探測器目前正按計劃運行，并已傳回了首批測試照片。

　　1月23日，在環(huán)火星軌道上運行的“火星快車”探測器發(fā)現(xiàn)火星南極存在冰凍水。這是人類首次直接在火星表面發(fā)現(xiàn)水。

　　目前，“火星快車”仍在火星軌道上運行，繼續(xù)對火星做科學探索。

“獵兔犬2”從“火星快車”上分離的瞬間

　　“火星快車”探測器獵兔犬2號： 一次不成功的火星探測

　　2003年12月19日，“火星快車”成功地把搭載的“獵兔犬2號”火星探測器分離出來，“獵兔犬2號”則獨自向火星進發(fā)�！矮C兔犬2號”原定于2003年12月25日在火星表面著陸，但地面控制人員迄今未能與之取得聯(lián)系�？茖W家動用了美國宇航局的“奧德賽”火星探測器和分架在英國、美國和荷蘭的多個射電望遠鏡搜尋“獵兔犬2號”，仍未得到任何結果。

　　2004年1月7日，繼續(xù)沿軌道飛行的“火星快車”飛臨“獵兔犬2號”原定著陸區(qū)域上空315公里處，歐洲科學家認為這是與“獵兔犬2號”取得聯(lián)絡的最佳機會。但是，“火星快車”當天沒有接收到任何信號。

　　從2003年12月26日到2004年1月5日，科學家進行的11次與“獵兔犬2號”聯(lián)系的嘗試，全部以失敗告終。

　　歐洲航天局11日發(fā)布公告，正式確認自去年12月25日與地球失去聯(lián)系的歐洲“獵兔犬2號”火星登陸器已經(jīng)丟失。這可能意味著歐洲第一次對火星的親密接觸宣告失敗。

　　隨后，英國政府和歐洲航天局宣布，將對“獵兔犬2號”計劃展開全面調查，期望找到造成登陸器與地球失去聯(lián)系的原因。調查結果最早將于3月底公布。

　　勇氣號：在火星上打下首個人造洞

勇氣號拍攝的火星全景圖

　　2003年6月10日，美國宇航局用德爾塔 I I號火箭把“勇氣”號送上了探索火星的旅程。2004年1月4日，在飛行了3·11億英里的距離之后，“勇氣”號抵達了火星大氣層。

　　“勇氣”號火星車在火星表面成功著陸幾小時后，傳回十多張著陸區(qū)附近的高清晰度照片，這使它為期3個月的探測使命有了良好開端。1月6日，“勇氣號”發(fā)回了彩色火星照片，而且這些照片是360度三維彩色圖片，清晰度極高。比以往任何火星照片效果都好。

　　1月15日，“勇氣”號首次開上火星表面。正當人們?yōu)椤坝職狻碧柸〉玫某晒麣g欣鼓舞時，1月22日美國宇航局宣布，他們已經(jīng)同目前在火星表面的火星探測器“勇氣”號失去了主要的聯(lián)系。1月31日，一度失去聯(lián)系的“勇氣”號重新傳回一組照片。

　　2月7日，“勇氣”號用機械臂上的打鉆機在火星上的一塊巖石上打了一個洞，它鉆的這個洞深2.7毫米，寬45毫米。科學家說，這是人類首次在火星表面上留下“人造”洞。

　　2月16日，“勇氣”號在火星表面行走了27.5米的路程，遠遠超出了美國“旅居者”號火星車于1997年創(chuàng)下的單日在火星表面行走7米的紀錄。