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2.5億光年外兩個星系相撞

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青島新聞網(wǎng) 2009-10-15 11:05:01 新浪科技 現(xiàn)有新聞評論    新聞報料

科技時代_哈勃拍到2.5億光年外兩個星系相撞(圖)

兩個螺旋星云相撞形成奇異星系

????新浪科技訊 北京時間10月15日消息 據(jù)國外媒體報道,哈勃天文望遠鏡于近期拍攝到一個亮度極高的奇異星系。最新研究顯示它實際上是兩個銀河系大小的漩渦星系(Spiral Galaxy)高速相撞合并而形成的新星系。該星系被命名為“NGC2623”,或者“Arp243”,位于巨蟹座,距離太陽系約2.5億光年。

????漩渦星系是由大量氣體、塵埃和又熱又亮的恒星

所形成、有旋臂結(jié)構(gòu)的扁平狀星系。盡管星系常被認為是結(jié)構(gòu)很穩(wěn)定的天體,但是從天文學(xué)的時間尺度來講,星系之間的碰撞在星系演變過程中也是司空見慣的現(xiàn)象。由于星系中物質(zhì)的分布比較稀疏,所以星系碰撞并非一般意義上的撞擊,而是一種引力交互作用。當兩個星系發(fā)生碰撞并缺乏足夠動能來讓自己在碰撞之后繼續(xù)旅行時,它們就會彼此“墜”向?qū)Ψ?,各自噴發(fā)出巨量的氣體和物質(zhì)沖進對方的中心,直到最后二者合并成一個更加巨大的新星系。

????照片中的NGC2623星系正處于兩個星系結(jié)合的最后階段,各自的中心已經(jīng)融合到一起形成了一個星系核。兩條長長的潮汐尾翼從新星系的中部延伸出來,表明合并還在進行中。圖中下方更顯著一點的尾翼上遍布著100多個明亮的星團,遠比我們此前觀測到的亮度最高的星團還要耀眼得多。它們將會與另一條尾翼上的星團結(jié)合成一個巨大的外部星環(huán)。除了這些活躍的星體形成區(qū)域外,整個新星系在演進過程中都會孕育出更多年輕的新星,而在兩條尾翼上可以清晰看到新星的誕生。星系就像一個個“恒星制造機”,在歷經(jīng)100億年以上的漫長歲月中,從誕生之初的氣體中不斷地制造恒星??茖W(xué)家們通過研究星系宏偉壯觀的碰撞,能夠看到了宇宙進化順序中的最終階段——小的碎片相互結(jié)合形成更大的天體。

????某些合并的星系(包括NGC 2623)會形成極具活力的星系核。最初,兩個星系的中心各有一個超級質(zhì)量的黑洞。二者結(jié)合的時候,其中一個黑洞會活動劇烈,將無數(shù)的物質(zhì)吸向自己,從而在其周圍形成一圈熾熱氣體與灰塵組成的吸積盤。劇烈運動釋放出的能量會激活吸積盤,發(fā)射出大量的電磁波頻譜。

????NGC2623會發(fā)射出亮度極高的紅外光線,屬于高亮度的明亮紅外線星系(LIRG),是美國“亮紅外和超亮紅外星系搜尋計劃”(GOALS計劃)的重要研究目標。該計劃是美國宇航局一項新的太空探索項目,致力于用紅外光束掃描整個天空,搜尋近地的白矮星、行星帶和在宇宙中最亮的星系等。紅外線和X射線望遠鏡采集的數(shù)據(jù)能夠有效補充可見光波無法看到的景象,從而更精密地描繪出活躍的星系核和新生恒星等天體的運行狀況。GOALS計劃的研究數(shù)據(jù)綜合了哈勃望遠鏡、斯皮策望遠鏡、錢德拉X射線望遠鏡和星系演化探測衛(wèi)星的共同觀測結(jié)果。這些強大的觀測機構(gòu)的精誠合作能讓我們更詳盡地了解浩瀚的宇宙。(唐寧)

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