| 2006年，國際原油價(jià)格波瀾起伏，美國汽油價(jià)格變動(dòng)之大更是有如乘坐過山車。美聯(lián)社評出的去年全美十大經(jīng)濟(jì)新聞中，就包括“汽油價(jià)格在2006年夏天達(dá)到每加侖3.04美元高位”這一條。該價(jià)格讓美國開車族心驚膽戰(zhàn)，也沉重打擊了美國高油耗汽車的銷售。
但美國汽油價(jià)格并非只漲不跌，隨著
國際原油價(jià)格的回落，美國汽油價(jià)格也迅速走低，目前每加侖汽油價(jià)格維持在略高于2美元的水平。也就是說，去年一年內(nèi)，美國汽油價(jià)格一度上漲了近50%，后又回落了約1/3。
美國汽油隨行就市的一個(gè)主要原因是，其成本構(gòu)成中原油成本占主要部分。按照美國能源部去年的統(tǒng)計(jì)，在汽油平均成本中，55%是原油成本，22%花費(fèi)在煉油環(huán)節(jié)，19%是稅收，4%是批發(fā)和營銷。因此，原油價(jià)格上漲，汽油價(jià)格自然飆升；原油價(jià)格下跌，汽油價(jià)格自然下跌。同時(shí)，這也迅速反映到各加油站的定價(jià)上。
不過，在美國，各個(gè)地區(qū)、各個(gè)城市、各個(gè)街道、甚至同一條街緊挨著的兩個(gè)加油站、同一標(biāo)號(hào)汽油的價(jià)格也不完全相同。這就牽涉到比較微觀的各加油站定價(jià)機(jī)制方面了。各加油站的經(jīng)營狀況千差萬別，加油站規(guī)模大小、顧客群多少、盈利高低、地理位置遠(yuǎn)近等因素都會(huì)影響汽油價(jià)格。
在油價(jià)變動(dòng)較大時(shí)，一些加油站每天都會(huì)對汽油價(jià)格作出調(diào)整，甚至上午的油價(jià)和下午的油價(jià)都會(huì)不一樣。在制定具體價(jià)格時(shí)，加油站經(jīng)理需要考慮多種因素，包括成本、利潤、汽油質(zhì)量、周邊競爭環(huán)境、顧客的接受程度等等。
一般情況下，鬧市區(qū)加油站的汽油肯定比郊區(qū)加油站貴，東部地區(qū)加油站的價(jià)格肯定要比中西部地區(qū)高。道理很簡單，曼哈頓的地價(jià)比中部鄉(xiāng)村地價(jià)高了許多，加油的車輛顯然也比郊區(qū)集中，這些自然會(huì)折算到汽油成本和經(jīng)營決策中，導(dǎo)致汽油價(jià)格水漲船高。
盡管美國汽油生產(chǎn)商都強(qiáng)調(diào)汽油價(jià)格完全由市場決定，但去年夏天過高的油價(jià)還是讓許多美國人對汽油成本的構(gòu)成產(chǎn)生了懷疑。一些媒體稱，美國汽油市場基本上是由幾大石油公司壟斷，它們?yōu)榱送聘咂蛢r(jià)格，往往壓縮產(chǎn)量，造成汽油價(jià)格因供應(yīng)短缺而上漲。“石油操縱論”也由此一直是美國社會(huì)頗有爭議性的話題。
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