細(xì)菌的作用真是無奇不有，有種細(xì)菌居然能在在凈化土壤中有毒的金化合物，生出小小的純金顆粒。
通過電子顯微鏡近距離地觀察涂色后的表面，金子好像被死亡
的細(xì)菌包裹著。
淘金者擁有一群小小的助手：它們凈化土壤中有毒的金化合物，置換出小小的純金顆粒，儲存在四周。一些研究人員拿出了很有說服力的證據(jù)，證明在實驗室里也能騙過這些細(xì)菌，讓它們跟在土壤里一樣出產(chǎn)金子。
我們常常在石英這樣的礦石紋理中，找到摻雜著銀和銅的金，有時候含量低到可以忽略不計。淘金人有時候能偶然在河床和土壤中發(fā)現(xiàn)一些更明顯的金子，人們過去認(rèn)為，可能是侵蝕作用帶走了銀和銅的成分，把金元素沖進溶液，它才能在別處又重新聚集成純金顆粒。
澳大利亞國立大學(xué)的Frank Reith和他的同事一起，展示出這種微生物的作用。
該領(lǐng)域的地質(zhì)學(xué)者以前也曾觀察過小金粒上的細(xì)菌結(jié)構(gòu)，微觀生物學(xué)家在實驗室里證明，許多類型的細(xì)菌都能從溶液里沉積下金和其他金屬。但是，維系細(xì)菌和金沉積之間的聯(lián)系卻非常脆弱。
研究人員還檢測了3,400公里以外，新南威爾士州和昆士蘭州的金礦石。“我們把金礦石截成一片一片的，研究這些金箔。包圍在金片上的殘余細(xì)菌，看起來就像是細(xì)胞壁，”
Reith說。
研究人員對小金粒上的30種微生物進行了來源分析。其中有一種微生物在兩個州的金礦石上都有，但在附近的土壤中卻沒有發(fā)現(xiàn)。研究人員認(rèn)定，它就是能在金屬豐富的溶液中成長的微生物，一種細(xì)菌Ralstonia
metallidurans。
研究小組證明R. metallidurans能夠在有毒的氯化金中生存，還能讓金沉積下來。
“Ralstonia也許是為了給它的生存環(huán)境解毒，才讓金沉積下來，這樣它和其他有機物就能在這個生物膜里活下來�！�
Reith說，“很可能，這種細(xì)菌先包住金子，其他細(xì)菌就在上面成長，就像珊瑚礁一樣�！�
我們還不太清楚，微生物為何以及怎樣使金沉積形成小金粒的確切細(xì)節(jié)。
“氯化金化合物在外界表面很難找到，”加拿大安大略西部大學(xué)的一位微生物學(xué)家Gordon
Southam說。他認(rèn)為硫代硫酸鹽金化合物也應(yīng)該包含在內(nèi)，但是這項研究仍然無法解釋這些小東西身上發(fā)生了什么。
“我們可以試著把含金的化合物放在土中，還加上些有機物”Reith說，“我們會不會發(fā)現(xiàn)小金粒？或許，需要幾個月、幾年、幾十年？”
我們可能把這種細(xì)菌用在很多方面，從尋找金礦，到生產(chǎn)用于工業(yè)的小金粒�！拔蚁Ｍ圃煲活w小金粒只要一天，”他說，“金子是在自然中生成的，我們?yōu)槭裁床荒茉煲活w�！�(cuixs)
責(zé)任編輯：屠筱茵
