新華網(wǎng)洛杉磯5月4日電 (記者 陳勇)
科學(xué)家借助美國宇航局“卡西尼”飛船的雷達(dá)發(fā)現(xiàn)，土星最大的衛(wèi)星——土衛(wèi)六的赤道地帶，存在著橫亙上千公里的“沙�！�，“海”中的沙丘高達(dá)百米。這種“沙�！钡奶匦�，與地球上的撒哈拉大沙漠非常相似。
土衛(wèi)六的赤道地帶有大片陰影區(qū)域。過去，科學(xué)家一直推測這些
陰影可能是液態(tài)的碳?xì)浠衔锖Ｑ螅⒄J(rèn)為由于土衛(wèi)六遠(yuǎn)離太陽，太陽輻射不足以產(chǎn)生塑造沙丘的風(fēng)力，因此土衛(wèi)六上不可能有沙丘。
“卡西尼”飛船去年10月飛掠土衛(wèi)六時(shí)，用其搭載的成像雷達(dá)探測了土衛(wèi)六赤道的陰影地帶。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這些陰影實(shí)際上是大片的沙漠，其中有的沙丘高達(dá)一百米左右，沙丘帶綿延1500公里以上，總體上東西向橫亙，并帶有南北向的波紋。
美國亞利桑那大學(xué)的拉爾夫·洛倫茲等人在5日出版的新一期《科學(xué)》雜志上撰文認(rèn)為，土衛(wèi)六上的“沙海”很可能是土星引力造成的。洛倫茲等人說，土星對土衛(wèi)六的潮汐性引力，大致相當(dāng)于月球?qū)Φ厍虺毕Φ?00倍，這一引力可以在土衛(wèi)六大氣層產(chǎn)生速度為每秒半米的風(fēng)。
在地球上，這樣速度的風(fēng)只是微風(fēng)。但由于土衛(wèi)六本身引力小、大氣層稀薄，每秒半米的風(fēng)足以把暗色的顆粒物從高緯度地區(qū)輸送到赤道地帶，形成沙丘。此外，構(gòu)成土衛(wèi)六沙丘的顆粒物與地球上的沙塵大不相同，它本身非常輕，密度大致與咖啡粉相當(dāng)，很容易被風(fēng)搬運(yùn)、堆積。
構(gòu)成土衛(wèi)六沙丘的顆粒物究竟是什么成分？研究人員目前還沒有確切的認(rèn)識(shí)。他們推測有三種可能性，一是沙粒由冰屑構(gòu)成，而冰屑是土衛(wèi)六上的冰層被甲烷雨沖刷溶蝕后產(chǎn)生的；另一種可能性是，沙粒由有機(jī)物組成，而有機(jī)物是土衛(wèi)六大氣層產(chǎn)生光化學(xué)反應(yīng)的產(chǎn)物；此外，沙粒也可能是由冰屑和有機(jī)物顆粒混合而成。(完)
