美國國家颶風中心9月22日表示，“麗塔”颶風已經(jīng)從最高危險級別5級降為4級，目前繼續(xù)以每小時233公里的速度逼近美國得克薩斯州海岸和美國石油工業(yè)腹地，卻出乎意料地掉轉(zhuǎn)風向，預計會遭受直接打擊的休斯敦和加爾維斯頓市現(xiàn)在看來有望逃過一劫。盡管如此，幾十萬民眾當天還是不敢掉以輕心，匆忙逃離休斯敦。緩慢的車
流，擁堵的公路，撤離場面令人沮喪。此外，一輛從休斯敦駛出、載有疏散人群的汽車23日在達拉斯附近起火,造成數(shù)十人死亡。
就在人們大舉北遷的同時，美國總統(tǒng)布什準備在23日南下回到得克薩斯老家視察，檢查各部門的救災準備工作。
北上逃命 高速路上客車爆炸
一輛為躲避颶風“麗塔”襲擊而疏散老年人的大客車當?shù)貢r間23日上午在美國得克薩斯州一條高速公路上失火，致使24人死亡。
這起事故發(fā)生在第45號州際高速公路上，得克薩斯州達拉斯市城外東南方向大約50公里處。當?shù)乜h執(zhí)法官辦公室發(fā)言人唐·佩里茨說，“執(zhí)法官助理們無法把所有人都救下大客車�！迸謇锎恼J為，死亡人數(shù)為24人，但這一數(shù)字可能會變動。
女性駕車人蒂納·瓊斯說，她駕駛的車輛正在大客車后面。發(fā)現(xiàn)大客車冒煙后，她把自己的車停到了路邊�！拔铱吹矫盁煟S后是一聲爆炸�！弊鳛樽o士，她幫助治療了一些乘客的表皮或淺層外傷，同時也至少目睹了至少6具尸體。
自22日以來，失事大客車一直處于行駛狀態(tài)，車內(nèi)載有大約45名離家躲避颶風災害的老年人。佩里茨拒絕向一名美聯(lián)社記者提供乘客的身份信息，只是說乘客們來自得克薩斯州休斯敦市高檔住宅區(qū)內(nèi)一家養(yǎng)老院。
一些跡象表明，機械故障最初引起火災，乘客所使用的多個氧氣裝置繼而發(fā)生爆炸。佩里茨說，大客車的剎車可能是火災源頭。
火焰熄滅后，大客車呈現(xiàn)一具焦黑空殼。警車和救護車趕到現(xiàn)場處理善后之際，客車內(nèi)許多乘客座位覆蓋上了大塊藍色雨布。
在原本就因為眾多墨西哥灣沿岸地區(qū)居民爭相疏散而嚴重阻塞的第45號州際高速公路上，這起事故進一步遲緩了車流，沿路一度滯留了綿延27公里長的眾多車輛。
交通堵塞導致油荒
美國政府已經(jīng)敦促得克薩斯和路易斯安那兩州沿岸的近200萬人緊急疏散。目前，已經(jīng)有至少100多萬人抱著他們的寵物行進在北上遷移的路上。
在得克薩斯州最大的城市休斯敦，人們冒著36攝氏度的酷暑，開著汽車在高速公路上緩慢向前蠕動，平時只需要15分鐘的車程現(xiàn)在卻需要數(shù)小時，交通堵塞長達160公里。有些人擔心這樣會把汽油白白浪費掉，干脆將汽車熄火下車推著走。而這樣“手推車”的速度居然和開車前進的速度不相上下。
格里芬本來想帶領(lǐng)妻兒離開休斯敦，但在路上等候了數(shù)小時后無奈返回。他說：“這真是一場噩夢……我從來沒有見過這種情形�！�
“這是我所見過的最糟糕的（疏散）計劃！”朱迪·安德森驅(qū)車逃離她在休斯敦市郊的家，12小時只向前“爬行”了72公里。“都說我們經(jīng)歷‘卡特里娜’后得到不少經(jīng)驗，從我這可證明不了什么�！�
持續(xù)14小時交通堵塞使司機們耗盡汽油，想要找個住處稍事休息也無望———去往俄克拉荷馬州和阿肯色州沿路的旅館全部客滿。
加油站發(fā)出汽油告急警報，警察為油箱已空的駕車者們送去汽油。得州官方也已向五角大樓尋求汽油援助。
下車遛狗消磨時間
為打發(fā)困守車內(nèi)的煩悶，一些人下車遛狗，另一些人在敞蓬小卡車里打盹；父母帶上孩子在高速公路隔離帶玩起了接傳球游戲；還有人在車輛間走動閑聊。
高溫使許多車輛過熱，而人們的脾氣也同樣“升溫”。
“我一直在車里喊叫！”阿比·赫克萊比說。她與丈夫和兩個孩子被困在45號州際公路，試圖從休斯敦市郊遷往達拉斯，行程大約402公里�！斑@樣做根本沒用。要是早知情況這么糟糕，我寧愿呆在家里度過這場風暴�！�
特拉扎娜·莫雷諾作出了這種選擇。撤離位于休斯敦的家后，驅(qū)車近3小時卻只行駛了10公里，她最終選擇放棄�！芭c呆在家里相比，也許颶風的力量到頭來還是會使我們陷入進退兩難的處境，到時候還不知自己在哪個更糟的地方，”莫雷諾說。
“頂風”南下 布什吸取教訓趕回老家救災
美國國土安全部已經(jīng)將“麗塔”颶風定性為“全國性重大事件”，并正式啟動全國性應(yīng)急機制。為了顯示自己確實在“卡特里娜”颶風中吸取了教訓，避免出現(xiàn)再次挨罵的局面，布什向美國民眾保證，他和他的政府這一次絕不會再犯錯。他在22日表示，政府各級官員“已經(jīng)為最壞的情況做好了準備”，并將做出迅速、有效的反應(yīng)。
聯(lián)邦緊急措施署（FEMA）已經(jīng)向得克薩斯州派出了14支城區(qū)救援分隊。同時還有5支通訊小組和20多架直升機隨時待命。另外，45卡車的水、45卡車的冰塊和25卡車的肉食已經(jīng)被送往得克薩斯的聯(lián)邦中心。650輛巴士將協(xié)助得克薩斯和路易斯安那民眾撤離。
為了在颶風面前爭取主動，布什將于當?shù)貢r間23日視察他的老家得克薩斯州，檢查得州政府防災工作并慰問駐守在第一線的緊急救援人員。此外，他還將趕赴科羅拉多州的北方司令部，實地了解聯(lián)邦政府目前的準備情況。
盡管布什政府這次的反應(yīng)非常“熱心”，當這并不能將舊賬一筆勾銷。一個由共和黨主導的特別調(diào)查委員會22日開始對各級政府在颶風“卡特里娜”救災過程中的糟糕表現(xiàn)展開調(diào)查。
美聯(lián)社的一項最新的民意調(diào)查顯示，只有1/4的美國人認為聯(lián)邦政府對“卡特里娜”颶風準備得當。
責任編輯 原霞
