2000年5月18日，楊東明在放學的路上，不慎掉進了一建筑工地的24米深的井樁，造成下肢癱瘓和嚴重的腎衰。
后來在通渭縣殘疾人聯(lián)合會的支持和鼓勵下，他開始學習書畫。剛開始，他只能趴在床上學畫。為此，通渭縣殘聯(lián)為他配備了助行器、拐杖、輪椅等工具。由于他堅持不懈，他的繪畫達到了專業(yè)水平。他的《國色天香》和《梅花香自苦寒來》等一些作品先后在甘肅省獲得大獎。今年初他還被通渭縣政府授予“自強模范”稱號。

　　2005年5月，父親背著楊東明去北京治療。為了換幾個治病錢，他在北京的街頭賣畫時，被中華文化學院的幾名教授發(fā)現(xiàn)，徐湛等學院領(lǐng)導肯定了他的才藝，特別是被他的身殘志堅，矢志不渝的學畫精神所感動，破格錄取他為2005年學院新生。