2003年8月26日，美國(guó)公布“哥倫比亞”號(hào)事故最終調(diào)查報(bào)告。報(bào)告指出，“哥倫比亞”號(hào)事故的直接技術(shù)原因是這架航天飛機(jī)發(fā)射升空81.7秒后，從其外部燃料箱外脫落的一塊泡沫材料撞上了航天飛機(jī)左翼前緣的熱保護(hù)部件并形成了裂孔。今年2月1日，當(dāng)航天飛機(jī)重返大氣層時(shí)，超高溫氣體從裂孔處進(jìn)入了“哥倫 比亞”號(hào)機(jī)體，引發(fā)了一系列連鎖反應(yīng)，造成航天飛機(jī)解體，7名宇航員全部遇難。