7月26日，美國“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機在佛羅里達州卡納維拉爾角的肯尼迪航 天中心發(fā)射升空

    相去13天，美國國家航空與航天局重整心情，在美國東部時間26日早10時39分（北京時間22時39分）正式發(fā)射“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機。

　　“發(fā)現(xiàn)”號準時順利升空。升空2分多鐘后，固體燃料火箭助推器與軌道器和外部燃料箱成功分離；升空后8分30秒左右，外部燃料箱與軌道器成功分離。這標志著美國航天飛機在事隔兩年多之后成功重返太空。

　　宇航局發(fā)言人邁克爾·雷恩證實，美國“第一夫人”勞拉·布什和布什總統(tǒng)胞弟、佛羅里達州州長杰布·布什也親臨現(xiàn)場，見證“發(fā)現(xiàn)”號升空。

　　更為“動人”之處，“哥倫比亞”號遇難航天員的遺屬也親臨“發(fā)現(xiàn)”號現(xiàn)場。對于他們和他們地下的親人來說，“發(fā)現(xiàn)”號的成功發(fā)射將是莫大告慰。

　　目的地：國際空間站； 任務(wù)：試驗并評估新的航天飛機保護措施，包括檢查和維修技術(shù)。將進行3次太空行走，以檢查新的維修方法，并更換空間站受損部分�！鞍l(fā)現(xiàn)”號還將為國際空間站運送給養(yǎng)，并運走舊設(shè)備和垃圾； 期限：12天，包括發(fā)射和著陸日；宇航員：7人。

　　七勇士挑戰(zhàn)兩年前噩夢

　　這次發(fā)射升空的“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機上搭乘了7名宇航員。2年前失事的“哥倫比亞”號和19年前失事的“挑戰(zhàn)者”號航天飛機都各載有7名宇航員。在那兩次事故中，機上的宇航員全部遇難。

　　“發(fā)現(xiàn)”號在“哥倫比亞”號失事2年半之后首次“復(fù)飛”，承擔任務(wù)的7名宇航員可稱“勇士”。在這7人的背后，還有5名妻子，1名丈夫和13個孩子。

　　柯林斯是進入美國空軍試飛飛行員學(xué)校的第二名女性，是美國第一位女航天飛機駕駛員。而這樣一名女勇士竟然害怕坐過山車！

　　專家點評

　　“發(fā)現(xiàn)”號挽救了空間站

　　中國空間技術(shù)研究院龐之浩研究員說，“發(fā)現(xiàn)”號的這次飛行，受關(guān)注程度之所以不亞于1981年美國航天飛機的首次發(fā)射，是因為美國航天飛機復(fù)飛意義重大。復(fù)飛不僅為重振航天飛機昔日雄風(fēng)奠定了良好開端，而且決定著航天飛機的未來命運。

　　龐之浩介紹說，盡管航天飛機存在諸多缺陷，在目前卻是必不可少的，其特有的運載能力大、用途廣泛等優(yōu)越性是宇宙飛船望塵莫及的。航天飛機可以把7至10人外加將近30噸的貨物送上空間站，滿足大型空間站的需求。它也能獨自飛行10到20多天，進行在軌修理衛(wèi)星等復(fù)雜工作。而現(xiàn)有載人飛船最多只能運送3人外加幾百千克的貨物到空間站上，或獨自在太空飛行10天左右，為中小型空間站提供服務(wù)。因此，一旦航天飛機的命運終結(jié)，正在建造的國際空間站將成為“太陽系中最高級、最昂貴的太空垃圾”。本欄文圖均據(jù)新華社