7月12日，在美國(guó)佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心發(fā)射架上，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)正在等待裝載液體燃料。

這是2004年3月拍攝的“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)宇航員全家福。前排右一是女太空人愛(ài)琳·科林斯，她將首次以機(jī)長(zhǎng)身份率領(lǐng)七名機(jī)組人員展開(kāi)太空之旅。其他人依次為溫迪·勞倫斯（前中）；詹姆斯·凱利（前左）；斯蒂芬·羅賓遜（后左）；安德魯·托馬斯（后左二）；查爾斯·卡馬爾達(dá)（后右二）和來(lái)自日本的野口（后右一）。

   

　　自2003年來(lái)首次升空

　　美國(guó)“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)計(jì)劃于美國(guó)東部時(shí)間13日下午3點(diǎn)51分（北京時(shí)間14日凌晨3點(diǎn)51分）發(fā)射升空，按照計(jì)劃，16日凌晨零時(shí)27分與國(guó)際空間站對(duì)接，25日返回地面。

　　這將是自2003年“哥倫比亞”號(hào)航天飛機(jī)空中解體以來(lái)，航天飛機(jī)的首航。格里芬指出，“宇航局經(jīng)歷了一個(gè)非常困難的時(shí)期，但我們現(xiàn)在回來(lái)了，并準(zhǔn)備好上路�！�

　　發(fā)射處于佛州颶風(fēng)季節(jié)

　　目前，宇航局最擔(dān)心的是天氣。佛羅里達(dá)州目前處于颶風(fēng)季節(jié)，天氣預(yù)報(bào)13日將有雷雨，宇航局官員說(shuō)天氣阻止航天飛機(jī)準(zhǔn)時(shí)發(fā)射的可能性為40％。

　　已改進(jìn)設(shè)計(jì)了15個(gè)方面

　　宇航局官員12日開(kāi)會(huì)討論了復(fù)飛存在的最后一些安全問(wèn)題。據(jù)格里芬說(shuō)，航天飛機(jī)復(fù)飛是對(duì)宇航局安全改進(jìn)工作的一次檢驗(yàn)。按照“哥倫比亞”號(hào)事故調(diào)查委員會(huì)提出的要求，宇航局在15個(gè)方面對(duì)航天飛機(jī)的設(shè)計(jì)進(jìn)行了改進(jìn)，包括大幅度修改了航天飛機(jī)外掛燃料箱的設(shè)計(jì)等。

　　鮮血寫就人類飛行知識(shí)

　　格里芬說(shuō)，從美“阿波羅”號(hào)太空飛船的大火、“挑戰(zhàn)者”號(hào)航天飛機(jī)在起飛后爆炸到“哥倫比亞”號(hào)的空中解體，以及100年的人類航空史表明，當(dāng)前人類所掌握的飛行知識(shí)都是前人用鮮血寫就的。 　

　　窗罩砸掉絕熱瓦

　　“發(fā)現(xiàn)”號(hào)出發(fā)前虛驚一場(chǎng)，工程師很快替換受損部件

　　在起飛前不到一天，美國(guó)“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)的一個(gè)窗罩突然掉下來(lái)，并砸掉了一些絕熱瓦，讓人們虛驚一場(chǎng)。好在工程師很快就替換了受損部件。美宇航局稱，發(fā)射任務(wù)可按時(shí)進(jìn)行。

　　航天飛機(jī)發(fā)射準(zhǔn)備工作主管斯蒂芬妮·斯蒂森說(shuō)，這個(gè)小事故發(fā)生在12日下午，距“發(fā)現(xiàn)”號(hào)預(yù)定的起飛時(shí)間只剩下22小時(shí)。航天飛機(jī)7號(hào)舷窗的外罩突然落下20多米，打在左側(cè)機(jī)翼動(dòng)作系統(tǒng)的外表，砸掉了一些絕熱瓦，工程師們隨后用了近一個(gè)小時(shí)替換了被砸壞的部件。這種窗罩由泡沫塑料制成，主要是為了保護(hù)航天飛機(jī)舷窗在發(fā)射前不被破壞。問(wèn)題解決后，宇航局工程師認(rèn)為“發(fā)現(xiàn)”號(hào)可按時(shí)起飛。

　　國(guó)際空間站迎接“發(fā)現(xiàn)”號(hào)