文/李唐 王彬文
曾是地球的“福星”
實際上，在宇宙形成的最初歲月里，彗星并不是以兇神惡煞的面目出現(xiàn)的，恰恰相反，它們是大大有恩于地球和地球生物的。
當(dāng)太陽系還很年輕時，彗星隨處可見，它們運行的軌道非常地密集，所以它們與太陽系中其它剛剛形成的行星相撞的概率和頻率
也是比較大和頻繁的。彗星的撞擊對年輕的地球的成長與演化，有著很重要的有利影響。就是到了現(xiàn)在，地球上每天還是有超過100噸的太空塵埃降落在地球上，這些塵粒多半就來自彗星。彗星除了給地球輸送了大量的沙塵和土壤之外，還帶來了其它更為寶貴的有機物質(zhì)及各種各樣的礦物質(zhì)元素，如金屬類的鈣、鐵、錫、金、銀、銅、鋁、銻、鈣、錳、鋅、鎂，非金屬類的硅、汞、碳、鹽、磷，氣體類的氮、氫、氯等等。
在彗星接二連三地撞擊之下，地球上出現(xiàn)了高矮不一的高山、峽谷和許許多多大大小小的坑洼。然后，有一些坑洼逐漸地匯聚、蓄積水源——如太平洋地形的形成，就是與彗星的撞擊密切相關(guān)的。更為重要的是，地球上的水大部分也是由彗星輸送來的，因為彗星的主要成份便是由冰塊構(gòu)成的。在日積月累之下，彗星給地球帶來的水量就大得驚人，每年最少也有10億噸，每1萬年便可使海平面上升2.5厘米左右。而水正是生命孕育與生長所必不可少的。
彗星的撞擊——主要是斜撞和擦撞，能夠使地球自轉(zhuǎn)速度加快或減慢。地球的自轉(zhuǎn)速度不管是加快還是減緩，都會給地球氣候帶造成影響。如地球自轉(zhuǎn)加快之后，會促使氣溫升高和冰雪融化，氣候和生態(tài)環(huán)境得以改善，液態(tài)水增多。此外，地球赤道帶與兩極位置會隨著彗星擦撞地球的方位改變而改變，這種改變也會對地球的氣候造成影響。彗星撞擊地球時，會產(chǎn)生出巨大的熱量，這種熱量被傳導(dǎo)入地球內(nèi)部，在地球內(nèi)部不斷蓄積、發(fā)酵、膨脹，能夠?qū)Φ厍虻膸r層構(gòu)成等方面產(chǎn)生影響。
如今的地球大約存在著數(shù)百萬種不同種類的生物，但追本溯源，它們都發(fā)端于某種物質(zhì)，那就是構(gòu)成蛋白質(zhì)的基礎(chǔ)材料氨基酸，而構(gòu)成地球最初生命的氨基酸，正是來自于彗星。在太陽系形成的初期，彗星吸附了很多含碳的有機化合物，在彗星與彗星的互相碰撞的過程中，為彗星本身提供了足夠的熱能，溶解了原本為冰狀的彗星核心，讓這些有機化合物能夠在較暖和的液態(tài)環(huán)境中，進行隨機的化合反應(yīng)。于是，彗星內(nèi)部便出現(xiàn)了生命的胚胎。同時，受著彗星外面仍然凝結(jié)著的表面冰塊的保護，這些有機物才不至于被太空中的嚴(yán)寒所破壞。當(dāng)彗星撞入地球后，這些生命有機物便隨之被帶到地球，為地球播下了原始生命的火種。
后來又成了地球的“災(zāi)星”
經(jīng)科學(xué)家研究證明，地球確實對地球和地球生命的形成，起過極其重要的作用，甚至在很大程度上可以這么說，沒有彗星就沒有地球的原始生命。但是，人類及其它地球生物是一直總是這么有福氣,始終沐浴在彗星的這種恩澤之中呢？
我們先來看看這些畫面：
6500萬年前的地球，森林繁茂、水草豐美、氣候溫和，各種各樣體形龐大的、被稱為地球霸主的恐龍們，正快樂地在地球繁衍和生活著。突然有一天，災(zāi)難降臨了，一顆彗星撞進了大氣層，空氣摩擦所產(chǎn)生的辟啪巨響，讓所有的恐龍吃驚地抬起頭來，四處張望。只見一團凝結(jié)云帶橫跨天際，在地平線的一端消失，緊接著一連串閃光、一連串巨響，猛然間天搖地動起來，一團蕈狀云在天際升起，并不斷擴散，煙霧灰塵迅速地散布到整個地球大氣層，將太陽光、熱能量遮蔽并反射回太空。地球氣溫急劇下降，植物紛紛枯萎凋零，恐龍也因饑寒交迫而相繼倒地死亡。地球在相當(dāng)長的一段時間內(nèi)，進入了嚴(yán)酷的冰河期。
以上是美國電影《侏羅紀(jì)公園》中的主要情節(jié)，雖然它只是一部虛構(gòu)的科幻片，但類似的慘烈場景確實在地球的歷史上發(fā)生過，所以這種虛構(gòu)基本上是建立在歷史真實的基礎(chǔ)之上的。
如果說6500萬年前發(fā)生的事情畢竟離現(xiàn)代太久遠，難以說明什么問題，那我們不妨再來回顧發(fā)生在1908年6月30日的通古斯大爆炸。那天清晨，當(dāng)人們還沉浸在甜蜜的夢鄉(xiāng)的時候，一個巨大的怪物從九天之外闖入地球大氣層,以風(fēng)馳電掣之勢向著遙遠的地球北方?jīng)_去。然后，傳來一聲震天撼地的巨響，緊接著，一團蘑菇狀的濃煙直沖到12英里高空，一場相當(dāng)于1000枚廣島原子彈能量總和的大爆炸，發(fā)生在西伯利亞中部的通古斯地區(qū)。爆炸發(fā)生后，灼熱的氣浪席卷著蒼茫起伏的綠色大森林，熊熊的林火連日燃燒著，大約2000多平方公里的森林被燒成灰燼。因爆炸而產(chǎn)生的地震,甚至波及到美國的華盛頓、印度尼西亞的爪哇島等地。大爆炸后的數(shù)日內(nèi)，漂浮在空中的煙霧和塵土高達1萬米，通古斯地區(qū)方圓2萬多平方公里的天空，都被一種陰森的桔黃色陰霧所籠罩，并從這種陰霧中折射出一種怪異的光芒來，借助這種光芒，人們甚至不用點燈也能在夜晚看書寫字。據(jù)預(yù)測，如果這顆天體晚6小時落下，將造成更大的災(zāi)難——俄羅斯的名城圣彼得堡將會在頃刻之間被從地球上抹去。
通古斯大爆炸最讓人感到疑惑難解的是，爆炸如此劇烈，受災(zāi)的面積如此廣闊，但是在現(xiàn)場上卻找不到任何一塊哪怕是微小的隕石碎片。對此，人們曾經(jīng)提出了種種假設(shè)，但大多數(shù)都不能夠完全經(jīng)得起科學(xué)論證與推敲，只有一種見解有說服力：是“冰核流星體”撞擊引起了通古斯大爆炸。為什么將爆炸物推斷為冰體呢？在各種物質(zhì)中，能夠較快地消解揮發(fā)的只有氣體和液體，但單純的氣體和液體，又無法把堅硬的地面沖擊出那樣大而深的凹陷來，因為這需要堅硬的物質(zhì)的沖撞。那么，既有硬度，又能最終消融、蒸發(fā)于無形的物體，那就只能是冰體了——也就是說，造成這場爆炸的罪魁禍?zhǔn)讟O可能又是一顆彗星。因為我們早就知道，構(gòu)成彗星的最主要的物質(zhì)正是冰塊。而且，正如極地的冰層在高速旋轉(zhuǎn)的鉆頭摩擦下會發(fā)生爆炸一樣，天外來的冰流星體在高速進入地球大氣層時與氧氣劇烈摩擦?xí)r，也會發(fā)生劇烈地爆炸。
許多年過去了，通古斯大爆炸在人們心目中所造成的陰影還是久久揮之不去。接著，1974年，一場彗星對木星的劇烈撞擊，又給人們帶來了更加巨大而強烈的震撼。那一次撞擊雖然不是在地球上發(fā)生，但它所造成的災(zāi)難性后果，也足以讓我們地球人類警覺。因為據(jù)測算，當(dāng)一塊直徑約200米的彗星隕石以45度角撞向地球時，就能造成像通古斯大爆炸這樣的效果，而若是像撞擊木星那么大的彗星撞擊地球，那地球上所有的生物都會在須臾之間煙消灰散！
尤為令人擔(dān)心和不安的是，彗星的這種威脅并非只是一種還很遙遠的預(yù)測，通古斯和彗木大碰撞并不是非常偶然的事件，因為科學(xué)家通過觀察和研究分析后發(fā)現(xiàn)，雖然目前太陽系內(nèi)的彗星已大部分消亡了，但是，每經(jīng)過一定時期，就會有大批太陽系邊緣或者外部的彗星進入太陽系內(nèi)。當(dāng)這些彗星大批到來之時，即是太陽系內(nèi)各個成員遭受彗星撞擊的高峰期，而我們現(xiàn)在所處的時代恰恰是在這個高峰期內(nèi)。而且，在這些可能進入太陽系的彗星中，最大彗星的彗核直徑將超過10公里，撞擊速度可達每秒30公里。
這些又一次讓全世界陷入了深深地驚悚之中。
將給我們造成什么樣的新災(zāi)難
到了今天，彗星又將給地球造成怎么樣的破壞和災(zāi)難呢？
就算是撞擊地球的彗星遠遠小于導(dǎo)致通古斯大爆炸的那顆彗星，它們也同樣可能會給人類帶來很大的災(zāi)難。因為到了現(xiàn)代，由于人類的高度擴張和繁衍，所以，隨便一顆彗星的闖入，墜落在人煙密集、經(jīng)濟發(fā)達的地區(qū)地概率較之以往任何時候都大了許多。
而且，小的彗星不僅會給地球造成局部的破壞，而且也會在地球上造成傳染性疾病的產(chǎn)生和蔓延。公元6世紀(jì)，地球上爆發(fā)的首次黑死病瘋狂席卷了整個羅馬帝國，并蔓延到了幾乎整個歐洲，持續(xù)了近60年，死亡人數(shù)近1億人，使得強盛一時的羅馬帝國元氣大傷，有人甚至認(rèn)為這場瘟疫是導(dǎo)致后來羅馬帝國衰亡的最主要的原因。長期以來，這場突如其來的浩劫的起因一直是個難解的謎。直到最近，才有人將這個謎揭開了：在黑死病爆發(fā)前不久，有一顆彗星進入地球大氣層后，墜毀在羅馬城附近并發(fā)生劇烈的爆炸，造成灰塵遮天蔽日，因而導(dǎo)致了氣溫的急劇下降，并且地球由于局部持續(xù)數(shù)月見不到陽光，果樹和農(nóng)作物無法進行光合作用而絕收，饑寒交迫的人和禽畜因此紛紛倒斃，尸殍遍野，即使有幸生存下來的人也因體質(zhì)衰弱而抵抗力下降，于是黑死病這種瘟疫便得以乘機滋生并快速地蔓延開來。
特別值得一提的是，彗星不僅會使地球滋生瘟疫，它們甚至?xí)苯訉⒉《編У降厍蛏希驗殄缧悄茉?5億年前孕育生命，現(xiàn)在當(dāng)然也能繼續(xù)孕育生命，并繼續(xù)讓它們源源不斷地在地球上登陸，但是，這些后來的生命體對我們并不一定都是友好的，相反，它們可能會對我們形成巨大的威脅和危害。如今，地球上越來越頻繁和突如其來地爆發(fā)一些讓我們?nèi)祟惛械侥涿�、難以對付的流行性傳染病，它們中的許多正是由外來的“彗星病毒”造成的。如著名的哈雷彗星就曾將兩種流行性感冒病毒帶來地球，分別引起1957、1968年世界性的流行性感冒。人類面對這些外太空的不速之客，因為毫不了解、全無準(zhǔn)備，而且缺乏免疫力，所以更加束手無策，往往是只能坐以待斃。上面所說的彗星災(zāi)難則是無形的，也是不為大多數(shù)人所知的，所以更加難于防范。
上面說的只是一些小彗星可能對地球造成的危害，而如果有一顆像1994年撞擊木星那樣大的彗星撞擊地球，結(jié)果將怎么樣呢？
首先，它進入地球大氣層時產(chǎn)生的巨大的沖擊波，就足以一下子殺死半個地球上的全部生物。接下來，彗星撞擊到地球之后，空氣溫度會隨之上升到5000℃左右，這個溫度就相當(dāng)于太陽表面的溫度，在這種炎威之下，那些僥幸逃脫沖擊波劫難的其它生物，這次再無一個能夠幸免，甚至就連許多地面的堅硬的巖石都會被熔化。因撞擊引起的陣風(fēng)的速度，在離撞擊點2000公里處仍可達到每小時2500公里，這樣無比迅猛的狂風(fēng)能夠掃蕩和摧毀任何地面植物和建筑。撞擊和狂風(fēng)會使整個地球上空彌漫著一層厚厚的塵埃，并且將會持續(xù)好幾個月，太陽光線無法穿過它們到達地面，導(dǎo)致溫度急劇下降和植物無法進行光合作用，許多生物會因為低溫和缺氧而死亡。彗星穿過大氣層的過程中，所產(chǎn)生的一氧化氮會破壞大氣中的臭氧層，使已經(jīng)千瘡百孔的地球大氣層更是雪上加霜，強烈的、也是更致命的紫外線，將穿過已被破壞的臭氧層，長驅(qū)直入地照射到地球表面。撞擊還會引起全球性大地震，并造成劇烈的地形改變，陸地的起伏升降一般可達10米——在這樣強烈的地震之下，那些抗震性再強的建筑這時都會傾刻間土崩瓦解。此外，由于地球表面大部分地區(qū)是海洋，所以彗星擊中海洋的可能性也許更大一些，其后果也同樣是極其嚴(yán)重的。首先，濺落中心區(qū)部分可能產(chǎn)生高度達幾公里的巨浪，即使在離中心區(qū)1000公里處，大浪的高度還可以達到500米。滔天巨浪最終將洶涌澎湃地沖上陸地，席卷許多城鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村，人和其它生物都將遭受滅頂之災(zāi)。彗星沖撞還會使地核中的內(nèi)部流動情況受到強烈的干擾，并影響到地球磁場，而這種磁場擾動時，就可能導(dǎo)致各種生命體的功能紊亂和損傷，直至死亡。原來支配大陸漂移的是一種緩慢的、帶粘滯性的推進式運動，在彗星的猛烈撞擊下，這種運動便會受到極大的干擾，結(jié)果引起板塊運動，地殼上會出現(xiàn)10-100公里寬的大裂縫，造山運動十分劇烈，同時引起普遍性的火山爆發(fā)，地球最后變得面目全非、慘不忍睹。這種地形的變動，同樣會給人類和其它生物帶來許多災(zāi)難性的影響。
