美國(guó)國(guó)家宇航局公布由“深度撞擊”號(hào)探測(cè)器發(fā)回的最新“坦普爾一號(hào)”彗星彗核的照片

　　資料圖：1月12日，在美國(guó)佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地，美國(guó)宇航局將“深度撞擊”彗星探測(cè)器成功發(fā)射升空�！吧疃茸矒簟鳖A(yù)定將發(fā)射一發(fā)“炮彈”于7月4日與彗星TEMPEL1在距地球1.32億公里處相撞。 新華社/法新

　　資料圖：工作人員揭去遮在“深度撞擊”彗星探測(cè)器上的塑料布

　　模擬圖：“炮轟”彗星

　　模擬圖：“炮轟”彗星

　　2005年1月12日，價(jià)值3．3億美元“深度撞擊”號(hào)宇宙飛船成功發(fā)射，在4．31億公里的太空飛行后，它所發(fā)射的撞擊艙將于7月4日撞擊坦普爾一號(hào)彗星的彗核。這是人類歷史上史無(wú)前例的“炮轟”彗星太空實(shí)驗(yàn)。

　　坦普爾一號(hào)彗星是在1867年被發(fā)現(xiàn)的，繞太陽(yáng)運(yùn)行一圈需5．5年。之所以選它作為實(shí)驗(yàn)對(duì)象，主要是因?yàn)椋喝祟悓?duì)其已有100多年的了解，比較熟悉它的情況；目前，該彗星正處于中年時(shí)期，有代表性；這顆彗星可以飛到離地球比較近的地方，撞擊后適宜地球上的公眾進(jìn)行觀測(cè)。

　　另外，它所處的位置相對(duì)合適，深度撞擊號(hào)所發(fā)射的“炮彈”能在較短的時(shí)間內(nèi)“打中”它。

　　目前，人類對(duì)彗星的了解還比較少，主要停留在對(duì)其表面物質(zhì)的認(rèn)識(shí)上。1996年，美國(guó)3位科學(xué)家德拉美爾、白勒頓和赫恩向美國(guó)宇航局提出了撞擊彗星計(jì)劃，以揭開彗星內(nèi)部的秘密。在改進(jìn)撞擊艙的導(dǎo)航系統(tǒng)后，這項(xiàng)計(jì)劃于1999年11月1日啟動(dòng)。

　　“炮轟”彗星意義重大

　　炮轟彗星太空實(shí)驗(yàn)已進(jìn)入倒計(jì)時(shí)，記者就公眾關(guān)心的問題對(duì)天文學(xué)家、中科院紫金山天文臺(tái)研究員王思潮進(jìn)行了專訪。

　　“無(wú)論從科學(xué)的層面看，還是從公眾欣賞的層面看，7月4日的‘炮轟’彗星太空實(shí)驗(yàn)都具有重要意義。”王思潮介紹，這次事件是1994年“彗木相撞”之后的又一次天文熱點(diǎn)事件，所不同的是，上次人類在被動(dòng)地觀測(cè)木星挨撞的“悲壯里程”，這次則是人類轉(zhuǎn)守為攻，主動(dòng)去撞擊彗星。這是人類主觀能動(dòng)性在宇宙中的充分體現(xiàn)。

　　從科學(xué)層面看，在撞擊過程中，撞擊艙將攜帶照相機(jī)沖向彗核，拍下一幅幅精彩照片，直至“壯烈犧牲”前2秒鐘。在“以身殉職”前，它已將圖像和數(shù)據(jù)發(fā)回宇宙飛船。宇宙飛船自身也帶有高分辨率的相機(jī)和紅外分光計(jì)等精密觀測(cè)設(shè)備，在離彗星僅500公里的安全距離近距拍攝撞擊時(shí)沖天而起的蘑菇云，記錄撞擊坑的大小、深度、形狀和內(nèi)部結(jié)構(gòu)，分析從彗核內(nèi)部噴射物質(zhì)的成分，并將觀測(cè)到的寶貴圖像和數(shù)據(jù)傳回地球。

　　由于彗星含有太陽(yáng)系最原始的物質(zhì)，這些圖像和數(shù)據(jù)在幫助人類首次揭開彗星內(nèi)部秘密的同時(shí)，也會(huì)幫助揭開地球乃至整個(gè)太陽(yáng)系的起源和宇宙生命起源之謎。另外，這些數(shù)據(jù)也為防止彗星撞擊地球提供了寶貴資料。

　　從公眾欣賞的層面看，這是人類第一次自己創(chuàng)造的美妙天象，觀賞性非常高。目前，這一天文事件已吸引了眾多的天文愛好者。美國(guó)宇航局網(wǎng)站（www．nasa．gov）在“頭版”用整版介紹這次深度撞擊太空實(shí)驗(yàn)。世界各國(guó)的天文愛好者都已開始將望遠(yuǎn)鏡對(duì)準(zhǔn)了坦普爾一號(hào)彗星，聞名遐邇的“哈勃”太空望遠(yuǎn)鏡、“斯皮策”太空望遠(yuǎn)鏡、“錢德拉”太空望遠(yuǎn)鏡也準(zhǔn)備在這次史無(wú)前例的天文事件中一展身手。

　　“炮轟”彗星后的4種可能

　　王思潮研究員介紹，“炮轟”彗星是一次人造的天象，尚未發(fā)生之前，還存在著多種可能性。

　　王思潮介紹，坦普爾一號(hào)彗星的中心是一顆直徑約6公里的彗核，彗核由大量的水冰、二氧化碳冰、甲烷冰物質(zhì)和巖石塵埃物質(zhì)組成。7月4日由深度撞擊號(hào)宇宙飛船發(fā)射370公斤撞擊艙就像一顆巨型炮彈，將以10．2公里的宇宙速度撞向這顆彗星的彗核，爆炸能量相當(dāng)于4．5噸烈性炸藥，此時(shí)將有多種可能性發(fā)生。

　　第一種可能性是沒有擊中彗核，其原因是這次撞擊難度相當(dāng)大，因?yàn)橛钪骘w船“炮彈”和彗星都在以宇宙速度飛快地運(yùn)動(dòng)，而且運(yùn)動(dòng)路線并不在同一條直線上，這就好比騎在飛快奔馳的馬匹上，想用箭射中展翅飛翔的老鷹，難度很大；

　　第二種可能是雖然擊中彗核，但由于彗核比預(yù)計(jì)的堅(jiān)硬，所打出的撞擊坑并不大，濺射出的物質(zhì)也較少，彗星增亮不明顯；

　　第三種可能是撞擊時(shí)爆炸所產(chǎn)生的深坑不下30米深，一個(gè)足球場(chǎng)那么大。撞擊瞬間被高溫熔化蒸發(fā)的物質(zhì)產(chǎn)生節(jié)日焰火般的絢麗景象，所濺射出的大量塵埃氣體物質(zhì)使坦普爾一號(hào)彗星熠熠生輝，并持續(xù)幾天乃至幾個(gè)星期之久；

　　第四種可能是這顆彗星的彗核相當(dāng)松散，在激烈的炮轟中分崩離析，變成幾顆彗核，甚至全部瓦解。

　　王思潮說，估計(jì)第三種可能性較大。但需要注意的是，“炮轟”發(fā)生在遠(yuǎn)離地球1．3億公里之外，地球上所見現(xiàn)象與宇宙飛船近距觀測(cè)還是有很大不同的。

　　專家教你如何觀測(cè)“炮轟”彗星

　　王思潮介紹，預(yù)計(jì)這次炮轟彗星將發(fā)生在北京時(shí)間7月4日下午13時(shí)52分，炮轟后6個(gè)半小時(shí)彗星將開始進(jìn)入我國(guó)夜空視野。這有利于我國(guó)公眾對(duì)炮轟后噴射出的大量“暴風(fēng)雪”和塵埃氣體云團(tuán)的觀測(cè)。

　　6月26日～7月9日，坦普爾一號(hào)彗星天黑后將出現(xiàn)在南方星空，位于木星和室女星座角宿一星附近。每夜最佳的觀測(cè)時(shí)間從天剛開始全黑到全黑后兩小時(shí)。撞擊前彗星的亮度約為11等星，撞擊后亮度有可能增強(qiáng)幾十倍，變成一顆7等星。觀測(cè)炮轟前的彗星，最好有一架口徑30厘米以上的高質(zhì)量望遠(yuǎn)鏡。若想觀測(cè)炮轟后“烽火連天”的彗星，用10厘米以上口徑的望遠(yuǎn)鏡就有可能觀測(cè)到這顆彗星的身影。而要拍下這次歷史事件的鏡頭，用靈活的CCD（電子探測(cè)器件）為上等，也可用數(shù)碼相機(jī)等�！。ňC合新華社6月27日電）

　　責(zé)任編輯：屠筱茵