作戰(zhàn)是需要力量的，這種力量既包括物質(zhì)力量，也包括精神力量。八路軍隊伍里，從小戰(zhàn)士到大記者，從老班長到司令員，個個都憐愛著這位日本小姑娘。冒著危險，把她從火海中救出來，又冒著危險
，不辭勞苦地把她送回去，還那樣誠摯地關(guān)心照顧她。這表明了一種崇高的人類愛，這種愛越深，對法西斯的恨也就更深，所轉(zhuǎn)化的戰(zhàn)斗力也就越大。日軍根據(jù)八路軍的裝備條件，一直不理解八路軍為什么會組織這樣一場大兵團作戰(zhàn)，一個根本原因，就是他們沒法理解八路軍將士對祖國、對人民、對人類的愛。 轉(zhuǎn)瞬就是40年。
當(dāng)年的聶伯伯已年逾80。這位令人尊敬的老帥，還常常掛念著那兩個孩子�！胺闊熕钠�，兵荒馬亂，不知兩個小姑娘當(dāng)時是否安全回國了？”
當(dāng)年的戰(zhàn)士也想起了這件事。
1980年4月25日，姚遠(yuǎn)方———當(dāng)年在戰(zhàn)場上救出日本小姑娘的那個機槍班的戰(zhàn)士———走進了聶帥的會客室。他向老首長報告說，他想寫一篇回憶搶救日本小姑娘的文章，但不知那位小姑娘姓什么。聶帥告訴他，叫“興子”，并清楚地談了當(dāng)年的情景和他的掛念。
這樣，一篇轟動中日兩國的文章———《日本小姑娘，你在哪里？》就在1980年5月29日的《人民日報》上刊登了出來。姚遠(yuǎn)方在這篇文章中描述了當(dāng)年搶救小姑娘的動人情景，并在文章的結(jié)尾表達了希望找到這位小姑娘的愿望。
第二天，日本《讀賣新聞》以《戰(zhàn)火里救出孤兒，聶將軍四十年后呼喚興子姐妹》為題，全文轉(zhuǎn)載了姚遠(yuǎn)方的文章。
司令員一聲“令”下，找“興子”的行動同時在中日兩國進行。這真是“世界上少有的廣泛而又意義深長的尋人啟事”。
中國方面，《河北日報》的記者立即趕到井陘煤礦訪問老工人，尋覓“興子”的線索。
日本方面，記者在5月30日就找到了年過90的片山省太郎先生，即當(dāng)年的片山中將，獨立混成第4旅團旅團長。片山的舊部紛紛前來提供線索。
中日兩國的幾位記者還在北京碰頭，共同商討尋找“興子”的方案。
中日兩國的廣大讀者紛紛議論這件事，有的還去信去電詢問報社，“日本小姑娘找到?jīng)]有？能不能找到？”
當(dāng)年的參戰(zhàn)人員也行動起來了。
楊成武將軍，當(dāng)年攻打井陘新礦的前線總指揮回憶說：“稍大的那個約莫五六歲，穿著一件又臟又破的小連衣裙，頭發(fā)烏黑，圓圓的、漂亮的小臉蛋上，掛著淚珠，一雙大眼睛閃著驚懼不定的光，令人愛憐。小的那個，又白又胖，最多只有1歲，右肩胛受了輕傷。抱來時，已經(jīng)在戰(zhàn)士懷里睡著了，臉上時不時地輕輕抽搐著�！�
日方官兵一方面幫助尋找，另一方面又準(zhǔn)備以自己的方式向聶榮臻元帥，向全體八路軍將士表示敬意。
6月8日，日本《讀賣新聞》高興地向世人宣告：“興子”找到了！
“興子”的真名叫美穗子。生于1936年7月9日。為什么“興子”成了美穗子呢？美穗子當(dāng)面對聶帥說，當(dāng)年當(dāng)聶帥詢問她的姓名時，她回答說：“媽媽死了�！薄八懒恕痹谌照Z中的發(fā)音同“興子”相似，再加上日本女孩的名字都是什么子什么子的，翻譯就誤為“興子”。
經(jīng)考證，日軍在微水車站收到美穗子姐妹后，又將其送往石家莊，并通知她們的親屬前來領(lǐng)取。7個月后，加藤清利的哥哥國雄與清利的岳父來到中國，在石家莊見到了穿著中國衣服的美穗子和住在醫(yī)院的美子。華北日方交通職員告訴他們，八路軍收留了美穗子姐妹，并給她們吃梨和高粱米飯，然后用籮筐裝著把她們挑回來。很快，美穗子被外祖父領(lǐng)走，美子則留在石家莊醫(yī)院，后來不幸夭折。
美穗子回國后，同姥姥一起生活。戰(zhàn)后上了中學(xué)、大學(xué)。這時，美穗子的家還很窮，上學(xué)前和放學(xué)后都要去田里地里干活，星期日和暑假還要到附近的淀粉廠打工。學(xué)校離家有6里遠(yuǎn)，汽車來往很方便，但為了省錢，美穗子一次公共汽車也沒坐過。雨天，路不好走，又沒有雨鞋，美穗子就光著腳丫上學(xué)。到校后，在水溝里洗洗腳，再穿著木板鞋進教室。畢業(yè)后，她做過農(nóng)家的短工、點心鋪的臨時工、彈子房的職員。后來與昭男結(jié)婚，夫婦倆開了家小店，家境才慢慢好起來。
當(dāng)美穗子成為新聞人物時，他們夫婦住在九州宮崎縣都城市梅北町4392號，經(jīng)營著一家五金店，生意還不錯。他們已有3個女兒，大女兒真智子已經(jīng)20歲，在一家公司工作。二女兒圣子18歲，是銀行職員。小女留美子14歲，上中學(xué)。家庭和睦美好。
當(dāng)記者找到美穗子時，她又驚又喜，急忙翻找童年時的照片，并當(dāng)場寫信一封，請《讀賣新聞》社將一張童年時代的照片和一張近照，隨信轉(zhuǎn)寄給聶榮臻元帥。信是這樣寫的：
聶榮臻將軍閣下：
這封信草草不恭，請您原諒。我匆忙地看了《日本小姑娘，你在哪里？》的報道，我驚訝了。我不就是將軍所要尋找的“興子”嗎？
那時我才五歲，妹妹一歲，當(dāng)時的情況已記不得了。我父親是河北省井陘縣井陘煤礦鐵路井陘站職員，昭和十五年八月二十一日戰(zhàn)死，母親被炮彈炸死。
據(jù)伯父講，我被八路軍領(lǐng)走，后又送回來了。遺憾的是妹妹于九月二十四日，在北京鐵路局石門（即石家莊———筆者注）鐵路醫(yī)院死亡�；貒顷囎�，我常常向姥姥講起“吃梨”和“坐挑筐”等事情。
姥姥是貧農(nóng)，我在經(jīng)濟窮困的家庭環(huán)境中長大，經(jīng)歷了無數(shù)難以言表的痛苦。現(xiàn)在，我成了家，有了三個女兒，感謝您救命之恩。日中兩國恢復(fù)邦交的時候（1972年———筆者注），我曾在一剎那間悼念過，要是我的父母活著該多好哇！
如果可能，我想到父母和妹妹的亡地拜訪，對我健康地活著表示感謝和進行充分的憑吊。如果情況允許，我想訪華拜會閣下，特別要感謝您救命之恩。
祝您更加健壯地工作。美穗子
信件和照片很快來到聶帥手中，聶帥看了看信，又看了看照片，高興地說：“很像她小時候的樣子。很難得，很難得。祝愿美穗子全家幸福！”隨即，又熱情地邀請美穗子訪華。
6月10日，中日友好協(xié)會向聶帥轉(zhuǎn)交一份別致的禮物，一個古代日本武士盔———鎏金獅子盔。這是百團大戰(zhàn)期間在石家莊地區(qū)參戰(zhàn)的日本第二十七師團步兵第三聯(lián)隊的舊軍人贈送的，他們成立了一個日中合作戰(zhàn)友會，成員中還有不少是前獨立混成第4旅團，即以陽泉為司令部的片山旅團中的舊軍人。他們看了《讀賣新聞》轉(zhuǎn)載的《人民日報》的文章《日本小姑娘，你在哪里？》及有關(guān)報道之后，除提供線索尋找“興子”外，還特地組成了一個訪華團，并用贈武士盔這種日本軍人的傳統(tǒng)崇高禮節(jié)，向聶帥和中國人民解放軍表示崇高的敬意。在贈送禮品的信中，他們還稱聶帥是“活菩薩”。這頂武士盔，是一頂嶄新的鎏黃金銅盔，呈扁方形，綴有兩條紅色的纓帶，盔內(nèi)框較大，盔頂聳立著兩把扁平的尖斧，禮品牌上寫道：紀(jì)念品歌頌中國人民解放軍的輝煌的傳統(tǒng)和武功就此奉送
1980年6月日本第二十七師團步兵第三聯(lián)隊
聶榮臻還收到了一大批來自日本各地的電報和書信。這些信電來自日本各地，北起北海道，南到九州……有的還送來了禮物。
聶榮臻也在為即將來訪的美穗子準(zhǔn)備禮物。他想了想，就請著名國畫畫家程十發(fā)創(chuàng)作了一幅中國國畫———《歲寒三友》。畫畫好后，老帥又親筆在畫上題詞：“中日友好萬古長青�！�
7月10日晚，日本“小姑娘”美穗子一家5口來到北京。一下飛機，就被一群中國和日本記者圍住了。她對記者們說：“我來到中國，感到高興而激動。這里是我小時候呆過的地方，許多地方我還能記得。我希望早日見到聶榮臻將軍，向他表示感謝之心。”（34）
