明代皂隸形象墮民不能科舉，意謂著失去做官的可能性。明朝政府明確規(guī)定，墮民不能充當(dāng)吏員、糧長(zhǎng)、里 長(zhǎng)，更不要說(shuō)做官了。墮民有錢(qián)，也不得捐納為官。明代紹興有個(gè)業(yè)

　　醫(yī)的甄姓墮民，離開(kāi)老家，偷著捐貲為北通州的胥吏，還想憑借資財(cái)改換門(mén)庭，捐納為京衛(wèi)指揮使司經(jīng)歷(從七品的小官)，但被在京的同鄉(xiāng)發(fā)現(xiàn)了，告他是墮民，“安能登仕版”，害得他不敢就任，依舊當(dāng)他的醫(yī)生(沈德符《萬(wàn)歷野獲編·丐戶》)。他因遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)，才能冒充民籍納資為吏，若在本鄉(xiāng)，就很難冒籍了。說(shuō)到底，統(tǒng)治者嚴(yán)禁墮民擠入上流社會(huì)。

　　總之，受官方法令和民間習(xí)慣的制約，墮民的政治待遇和生活方式表明，他們同倡優(yōu)隸卒一樣，是為平民所不齒的賤民，沒(méi)有任何政治權(quán)利，沒(méi)有人格，有的只是被侮辱與被損害，是最受壓迫的人。在中國(guó)古代等級(jí)結(jié)構(gòu)中，粗略分類的話，有皇室、貴族、官僚、紳衿、平民(包括庶民、地主、大商人、小土地所有者的農(nóng)民、手工業(yè)者乃至平民佃農(nóng))、奴仆和倡優(yōu)隸卒各種賤民，墮民即屬于賤民之中，它處于社會(huì)最低下的地位。

　　墮民的賤籍，經(jīng)歷幾百年，到清代雍正朝予以除豁。

　　雍正元年(1723)允許浙江墮民從良，八年(1730)準(zhǔn)許常熟丐戶出籍。其內(nèi)容與辦法是：原來(lái)的丐戶經(jīng)過(guò)申請(qǐng)，由地方政府批準(zhǔn)，脫離丐籍，轉(zhuǎn)入民籍；丐戶申請(qǐng)脫籍時(shí)，必須拋棄原來(lái)職業(yè)，別司正當(dāng)?shù)穆殬I(yè)，地方紳衿、惡勢(shì)力不得逼迫他們重操舊業(yè)；丐戶籍屬改變之后，既屬平民，就要向政府納稅當(dāng)差。用一句話說(shuō)就是允許丐戶改業(yè)，轉(zhuǎn)為良民，向政府納稅。

　　雍正朝除豁令并沒(méi)有取得多少效果，墮民當(dāng)然愿意改業(yè)從良，但是沒(méi)有經(jīng)濟(jì)條件改業(yè)，而“捕龜、賣(mài)餅、穿珠、作媒，俱系貧民糊口常業(yè)”(蕭奭《永憲錄》卷二下)。他們不干這種事，只有失業(yè)，為了生存，還得從事被人歧視的舊業(yè)。到了20世紀(jì)，紹興人魯迅仍看到墮民從事舊業(yè)，因在《我談“墮民”》一文中說(shuō)他們“為了一點(diǎn)點(diǎn)犒賞，不但安于做奴才，而且還要做更廣泛的奴才”(《魯迅全集》第5卷)。在清朝，墮民沒(méi)有新的謀生之道，社會(huì)也沒(méi)有給他們提供新的就業(yè)機(jī)會(huì)，作為一個(gè)整體，他們是很難改業(yè)從良的。