新華社洛杉磯2月1日專電（記者陳勇） 據(jù)最新一期《胚胎發(fā)育》雜志報(bào)道，美國(guó)科學(xué)家通過(guò)對(duì)線蟲(chóng)的研究發(fā)現(xiàn)，與胚胎發(fā)育有關(guān)的基因數(shù)目是早先估計(jì)的兩倍以上。研究人員認(rèn)為，這一成果將有助于了解基因網(wǎng)絡(luò)的結(jié)構(gòu)和進(jìn)化。

    紐約大學(xué)、耶魯大學(xué)和哈佛大學(xué)的研究人員使用線 蟲(chóng)作為研究對(duì)象，是因?yàn)榫�蟲(chóng)是基因組最早被完全破譯的動(dòng)物�；�因的表達(dá)需要借助RNA來(lái)傳遞信息，因此科學(xué)家借助RNA干擾法來(lái)探明每個(gè)基因的功能。

    科學(xué)家重點(diǎn)研究了那些由線蟲(chóng)母體表達(dá)、然后遺傳給卵細(xì)胞，并在胚胎發(fā)育的早期階段起作用的基因。在他們所探查的部分基因組中，新發(fā)現(xiàn)有150個(gè)基因與胚胎發(fā)育有關(guān)�？茖W(xué)家認(rèn)為，還有更多的基因與胚胎發(fā)育有關(guān)，其總數(shù)大約為2600個(gè)左右，其中約70％是目前已知的基因。

    科學(xué)家說(shuō)，這次研究使他們能從基因組的角度來(lái)宏觀地認(rèn)識(shí)涉及胚胎發(fā)育的基因。他們還初步研究了基因的“部分外顯”，也就是同一個(gè)基因變異在不同的個(gè)體身上會(huì)顯示不同結(jié)果的現(xiàn)象。

    線蟲(chóng)基因組有近2萬(wàn)個(gè)基因，相當(dāng)于人類基因組的一半。研究人員還指出，人類身上的許多基因與線蟲(chóng)基因相對(duì)應(yīng)，而它們的功能目前還不完全清楚。在新發(fā)現(xiàn)的線蟲(chóng)基因中，有4個(gè)在人類身上有對(duì)應(yīng)基因，而且多少都與疾病有關(guān)，其中2個(gè)基因的變異還可能導(dǎo)致腫瘤。因此，研究線蟲(chóng)基因會(huì)對(duì)了解人類對(duì)應(yīng)基因的功能提供線索。