《合同法》是規(guī)范市場交易的基本法律，它主要規(guī)范合同的訂立、合同的有效、無效、合同的履行、變更、解除、保全及合同的責任等問題，是我國社會主義市場經(jīng)濟法律體系的重要組成部分。在市場經(jīng)濟條件下，從個人投資、購車、買房、娛樂等衣食住行到企業(yè)資金的籌措、原材料的采購、產(chǎn)品的國內外銷售都
離不開合同。從這個意義上說，《合同法》是與企業(yè)、公司的生產(chǎn)經(jīng)營和個人生活密切相關的法律，是市場經(jīng)濟條件下人們維護自己合法權益的最有效和最普遍的法律工具。 《合同法》適應經(jīng)濟轉軌，擴大了適用的范圍。具體為：
（一）適用于平等主體之間訂立的以明確其民事權利義務關系為內容的協(xié)議。具體包括：第一，《合同法》總則和分則已確認的十五類有名合同；第二，《物權法》、《知識產(chǎn)權法》、《人格權法》、《勞動法》等法律所確認的抵押合同，質押合同，土地使用權出讓和轉讓合同，專利權或商標權轉讓合同、許可合同，著作權使用合同、出版合同、肖像權許可使用合同、名稱權轉讓合同、勞動合同等；第三，雖未由《合同法》所確認但由平等的民事主體所訂立的民事合同，如借用合同、旅游合同等。民事合同的主要特點在于主體的平等性和獨立性、內容的等價有償性以及合同訂立的自愿性，凡不具有這些特點的合同一般不能作為合同法規(guī)范的對象。
（二）適用于各類民事主體基于平等自愿等原則所訂立的民事合同。由于政府依法維護經(jīng)濟秩序的管理活動，屬于行政關系，不適用合同法；法人、其他組織內部的管理活動，是管理和被管理之間的關系，也不適用合同法。
（三）《合同法》調整財產(chǎn)以及與財產(chǎn)有關的民事關系，對非財產(chǎn)交易不進行調整。合同作為債的發(fā)生原因，屬于財產(chǎn)法的范疇�！逗贤ā返恼{整對象主要是以財產(chǎn)給付為內容的交易關系，也就是動態(tài)的財產(chǎn)關系�！逗贤ā穼儆谪敭a(chǎn)流轉法，與人身有關的一些財產(chǎn)交易，如肖像權的許可使用等，可以適用《合同法》的規(guī)則。對于純粹的人身關系則應當適用其他法律的規(guī)定，如收養(yǎng)關系、婚姻家庭關系等有關身份關系的問題，雖然有的也采用協(xié)議的方式，但不適用《合同法》。
《合同法》通過確立一系列科學、明確的基本原則，體現(xiàn)當事人意思自治和社會正義的完美結合。首先，合同自由原則是合同法的重要基本原則，它主要體現(xiàn)在以下兩個方面：一方面是合同當事人之間的關系，《合同法》規(guī)定，“合同當事人的法律地位平等，一方不得將自己的意志強加給另一方。”另一個方面是合同當事人與其他人之間的關系，《合同法》規(guī)定，“當事人依法享有自愿訂立合同的權利，任何單位和個人不得非法干預”。當然，自由不是絕對的，當事人訂立、履行合同，應當遵守法律、行政法規(guī)，尊重社會公德，不得擾亂社會經(jīng)濟秩序，損害社會公共利益。其次，誠實信用是民事活動應當遵循的基本原則，是合同法的最高準則，發(fā)展社會主義市場經(jīng)濟，既應擴大市場主體所享有的合同自由，也應當從維護社會公共利益和公共道德以及社會經(jīng)濟秩序出發(fā)，注重誠實信用原則，禁止當事人濫用合同自由和合同權利。《合同法》通過確立自由、誠實信用等基本原則，與其他具體規(guī)定共同規(guī)范交易行為，保障交易安全，維護市場秩序，推動經(jīng)濟社會的發(fā)展，彰現(xiàn)了社會正義。
《合同法》對保護合同當事人的合法權益，維護社會經(jīng)濟秩序，具有十分重要的作用。首先，《合同法》的宗旨之一就是保護合同當事人的合法權益�！逗贤ā穼τ喠�
合同、決定合同內容和形式以及合同的效力和履行都作出了明確規(guī)定，充分保證了合同的自由和合同的履行。其次，《合同法》維護了市場交易秩序。合同是市場經(jīng)濟的產(chǎn)物，是商品交易的法律表現(xiàn)�！逗贤ā肥潜Ｕ辖灰谆顒禹樌M行，維護市場交易秩序的最重要的法律。在市場經(jīng)濟條件下，只有交易的有序
進行，交易當事人才能最大限度地實現(xiàn)其交易利益。同時，也只有交易的有序進行，才能提高交易的經(jīng)濟效率。所以《合同法》必然要以維護市場交易秩序為基本目標。從《合同法》的規(guī)定來看，整個規(guī)則都是為市場交易而精心設計的，是為維護市場交易秩序服務的。第三，《合同法》為合同當事人提供行為準則。法律具有指引、評價、預測等功能。這一功能反映在《合同法》上，就是《合同法》為當事人提供了若干行為規(guī)則。如效力規(guī)則、履行規(guī)則等等。這些規(guī)則，一方面為合同當事人從事交易活動確定了基本規(guī)范，當事人只有按照這些規(guī)則從事訂立、履行合同等活動才能得到法律的保護；另一方面，合同當事人的交易活動是否符合法律的規(guī)定，是否產(chǎn)生法律效力等，都需要按照《合同法》所確定的規(guī)則加以判斷和評價。對符合規(guī)則的行為，法律加以保護，而對不符合合同規(guī)則的行為，法律予以否定，并要承擔相應的法律后果。（作者單位：中國海洋大學法學院）
