1835年夏日的一天，兜售《紐約太陽報(bào)》的報(bào)童的高聲叫賣打破了街道的寂靜。他們吆喝著當(dāng)日?qǐng)?bào)紙的頭條：在月球上發(fā)現(xiàn)了海貍、野牛還有蝙蝠俠。當(dāng)天這份報(bào)紙的銷量從平時(shí)的4000份一下子猛增到1.9萬份，成了當(dāng)時(shí)最出名的報(bào)紙。
《紐約太陽報(bào)》創(chuàng)刊于1833年，然而在兩年時(shí)間里都默默無聞，直到1835年8月25日
，他們連續(xù)刊發(fā)了在月球發(fā)現(xiàn)生命的轟動(dòng)性報(bào)道。文章署名作者為英國天文學(xué)家約翰·赫斯謝爾，原載自英國《愛丁堡科學(xué)雜志》。報(bào)道稱赫斯謝爾用高倍天文望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了月球上面不為人知的生命。第一天《紐約太陽報(bào)》報(bào)道了在月球上發(fā)現(xiàn)的褐色微型四足動(dòng)物，文章中稱“它們具有野牛的外部特征”。第三天刊登的文章說還發(fā)現(xiàn)了兩足海貍，描寫繪聲繪色：“他們的小屋比穴居野人的洞穴還要精致，從外面冒出的煙來看，毫無疑問，他們已經(jīng)會(huì)使用火。”
第四天的新聞更加聳人聽聞——月球上居住著蝙蝠俠�！八麄兇蠹s四英尺高，全身(除了臉部)都被短而平滑的古銅色毛發(fā)所包裹，舒適地平躺著。”根據(jù)文章中的描述，赫斯謝爾和他的研究小組把這種“天真快樂”的生物命名為“蝙蝠人”。
8月31日，在《紐約太陽報(bào)》刊登了六天月球生命的連載之后，終于傳來了壞消息，一把火毀了赫斯謝爾的天文望遠(yuǎn)鏡。但事實(shí)是《愛丁堡科學(xué)雜志》雜志早就�？�，赫斯謝爾本人當(dāng)時(shí)在西非一個(gè)遙遠(yuǎn)的角落里撰寫科幻文章。太陽報(bào)上的報(bào)道是完全由記者理查德洛克編撰出來的，天知道他是怎么得出海貍生活在月球上這個(gè)靈感。
但報(bào)業(yè)的競爭對(duì)手們當(dāng)然無法核實(shí)所有事實(shí)，迫于讀者和市場壓力，他們?nèi)哭D(zhuǎn)載了所有細(xì)節(jié)。當(dāng)時(shí)幾乎所有紐約的報(bào)紙都把這些新聞登在頭版上，人們也很認(rèn)真地看待它們。社會(huì)改革家甚至準(zhǔn)備派出傳教士去感化那些“蝙蝠人”。
當(dāng)今的讀者想必能夠理解《紐約太陽報(bào)》和現(xiàn)在的小報(bào)是何等相似。不過，其中還是有區(qū)別的。人們看到那些小報(bào)，會(huì)知道那些消息僅供娛樂。但在1835年沒有人會(huì)懷疑《紐約太陽報(bào)》上的新聞是個(gè)騙局，因?yàn)槟菞l新聞太超前了。
當(dāng)然，沒有不透風(fēng)的墻。當(dāng)洛克向一家《商業(yè)日?qǐng)?bào)》的朋友透露了實(shí)情之后，日?qǐng)?bào)發(fā)表了一篇揭露《紐約太陽報(bào)》假新聞的消息。《紐約太陽報(bào)》一方面和洛克撇清干系，一方面也沒有收回文章。至于赫斯謝爾，他得知自己的科學(xué)臆想被登載之后哈哈大笑。
讀者們卻是寬容的。太陽報(bào)的銷量自此猛漲。《紐約太陽報(bào)》“是第一份通過向市場和大眾推銷自己來獲得財(cái)政支持的報(bào)紙”。哥倫比亞大學(xué)新聞學(xué)院的一位教授這樣評(píng)價(jià)說，“他們開創(chuàng)了新聞‘寫作’的先河。他們把新聞帶給了普通大眾�！�1836年，《紐約太陽報(bào)》日銷量突破了3萬份。到了第二年，紐約誕生了更多報(bào)紙，同時(shí)受眾面也從一些固定讀者擴(kuò)大到普通大眾。最重要的是，假新聞也從此發(fā)展成了一個(gè)新興行業(yè)。(沈衍琪
編譯)
