除了人類居住的地球，太陽系外是否還有生命存在的其他星球呢？這個一直縈繞在人們心頭的問題最近有了突破性進(jìn)展。美國國家航空和航天局8月31日宣布，發(fā)現(xiàn)了太陽系外圍繞其他恒星運轉(zhuǎn)的兩顆新行星，其尺寸約為地球的15到20倍。

    歐洲科學(xué)家們則早在上周就迫不及待地向世人 宣布，他們在太陽系外發(fā)現(xiàn)了一顆迄今已知質(zhì)量最小、類似地球的巖石行星。這些“石破天驚”的發(fā)現(xiàn)再次點燃了人們搜尋太陽系外生命的熱情，“也許人類在宇宙中從此不再孤單”的猜想不脛而走。

    美爆出驚人行星發(fā)現(xiàn)

    “這真是個偉大的發(fā)現(xiàn)！很顯然，我們離發(fā)現(xiàn)宇宙中類似于太陽系的其他星系越來越近了，”這一驚人現(xiàn)象的發(fā)現(xiàn)者之一、美國加利福尼亞大學(xué)伯克利分校的杰弗里·馬西博士在接受媒體采訪時興奮地說道。迄今，他似乎仍沉浸在發(fā)現(xiàn)新行星的巨大喜悅之中。

    馬西博士和華盛頓卡內(nèi)基學(xué)會的保羅·巴特勒博士一起，早在2000年就開始了一系列縝密的觀測活動。據(jù)馬西博士介紹，他和同伴最終利用徑向速度技術(shù)，在夏威夷的冒納凱阿火山地區(qū)觀測到了一顆圍繞“GLIESE436”小恒星運轉(zhuǎn)的行星。該行星距離地球約30光年，位于獅子星座，公轉(zhuǎn)一周的時間為2.64天，尺寸足有地球的20倍左右。

    另一顆18倍于地球的行星則由得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校的芭芭拉·麥克阿瑟在西得克薩斯的麥克唐納天文臺發(fā)現(xiàn)。這顆新發(fā)現(xiàn)的行星圍繞一個名為“55CANCRI”的恒星運轉(zhuǎn)，距離地球41光年，位于巨蟹座，公轉(zhuǎn)周期為2.81天。據(jù)說，這顆

    行星的大小與太陽十分相似。

    尋找“另一個地球”

    不少天文學(xué)家認(rèn)為，這些發(fā)現(xiàn)使得人類在宇宙中尋找“另一個地球”變得越來越有可能。

    目前，人類共發(fā)現(xiàn)太陽系外行星近140顆，大多數(shù)都為與木星尺寸相仿的氣態(tài)行星。初步分析顯示，新發(fā)現(xiàn)的幾顆行星的表面可能由巖石，或者是巖石和冰構(gòu)成。按照天文學(xué)家的看法，生命要想在地球之外的其他星球上存在，那么這個星球極有可能擁有同地球相似的固體表面。

    專家們堅信，在太陽系外尋找到新的真正類似地球的行星，也許只是個時間問題。丁宜（新華社特稿）