鐵是人體所必需而且含量最高的微量元素，是合成血紅蛋白質(zhì)所必需，又是細(xì)胞代謝不可缺少的。缺鐵時含鐵酶或鐵依賴酶活性降低引起大腦氧化代謝紊亂，在嚴(yán)重缺鋅時腦組織中單胺氧化酶（MAO），一種含鐵酶活性降低，由于MAO是去甲腺腎上腺素等單胺類分解代謝的主要酶，其活性降低導(dǎo)致興奮性神經(jīng)介質(zhì)在神經(jīng)組織內(nèi)蓄積使 小兒活動增多。由于5—羥色胺分解代謝過程中MAO是關(guān)鍵酶，缺鐵引起的MAO活性降低以致5—羥色胺代謝紊亂引起注意力降低。Maokier等觀察到鐵缺乏使鼠腦中5—羥色胺濃度增高引起注意力下降。Lozlff等對156名12~23個月鐵缺乏兒和35名非鐵缺乏嬰兒進(jìn)行比較，缺鐵性貧血嬰兒Bayley量表評分明顯低于非鐵缺乏嬰兒。Pollitt等報(bào)道，對78名缺鐵性貧血學(xué)齡兒童和41名正常兒童作配對研究觀察到貧血組兒童集中能力測驗(yàn)得分低于正常組。鐵劑治療后治療組兒童該項(xiàng)測驗(yàn)得分明顯高于安慰劑組。有人研究發(fā)現(xiàn)，缺鐵影響直接注意力，用改變的標(biāo)準(zhǔn)成績測試發(fā)現(xiàn)無貧血兒童學(xué)習(xí)能力優(yōu)于貧血兒童，貧血兒童經(jīng)鐵劑治療后注意力的持久性顯著改善。用行為問題檢查發(fā)現(xiàn)貧血組比正常組易發(fā)生行為障礙。洪琦等對20對6~20個月的紅細(xì)胞生成缺鐵期（IDF）小兒進(jìn)行Bayley量表測試和行為評定，結(jié)果提示IDF患兒心智發(fā)育指數(shù)和運(yùn)動發(fā)育指數(shù)均低于正常兒。鐵缺乏時對智力發(fā)展明顯有害。許多兒童即使在鐵劑治療后認(rèn)識行為落后狀態(tài)不能逆轉(zhuǎn)。