題圖：“機(jī)遇”號發(fā)回的火星巖層圖像。
上圖：“機(jī)遇”號發(fā)回的火星資料照片。
上圖：美國宇航局公布的證明火星上有水的照片。
美國宇航局科學(xué)家昨日宣布，“機(jī)遇”號火星車已找到火星上曾經(jīng)存在過液態(tài)水的強(qiáng)有力證據(jù)。這一重大發(fā)現(xiàn)證明，火星過去可能有過適合生命棲居的環(huán)境。
著陸區(qū)有水痕
在華盛頓舉行的新聞發(fā)布會上，宇航局高級官員、專程從加州帕薩迪納宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室趕來的科學(xué)家詳細(xì)介紹了“機(jī)遇”號火星探水所獲得的成果。
“機(jī)遇”號火星車1月25日在火星“梅里迪亞尼平面”著陸一個多月來，一直在一個小隕石坑里開來開去，重點(diǎn)對裸露的火星巖床及其上面的巖石進(jìn)行探測。美國宇航局副局長韋勒說，“機(jī)遇”號的探測結(jié)果顯示，它的著陸區(qū)域表面過去曾被液態(tài)水浸透�！斑@個區(qū)域應(yīng)該曾有適合生命居住的良好環(huán)境”。
未必曾有生命
斯奎爾斯等科學(xué)家強(qiáng)調(diào)，發(fā)現(xiàn)火星上曾經(jīng)有過適合生命棲居的環(huán)境并不意味著火星上就一定存在過生命。
根據(jù)“機(jī)遇”號現(xiàn)有觀測數(shù)據(jù)，目前無法判斷其著陸區(qū)域的濕潤環(huán)境到底持續(xù)過多長時間。類似問題的答案需要通過發(fā)射探測器登上火星采集樣本，并將其帶回地面研究才能得。
曾經(jīng)滄海還為水
“機(jī)遇”號探測車在火星表面所獲得的證據(jù)，具有極強(qiáng)的科學(xué)推斷力，昭示火星部分區(qū)域一度存在過液態(tài)水。
“滄海桑田”一詞，取其前半段，或許可以用作對火星變遷到現(xiàn)有大氣和地理環(huán)境以前“滋潤”狀態(tài)的借鑒
描述。事實(shí)上，與地球相反，火星的“滄�！蔽茨茏�?yōu)椤吧Ｌ铩�，而是轉(zhuǎn)成一片寂寥“荒漠”。即便如此，星空中，火星依然是人類久已向往的地球近鄰。
火星上有水確鑿無疑
科學(xué)家說，“機(jī)遇”號已找到了4個證據(jù)，證明曾有液態(tài)水從其著陸區(qū)域的巖石上流過。
火星車拍到的照片發(fā)現(xiàn)巖石上嵌有小球，小球并非集中在巖石特定巖層中。這顯示它們有可能是被水浸泡過的多孔巖石中所溶解礦物的凝結(jié)產(chǎn)物。
火星車相機(jī)和顯微成像儀還發(fā)現(xiàn)巖石上有很多奇怪的小孔。礦物鹽晶體在位于咸水中的巖石內(nèi)部成長，然后由于腐蝕或溶解而消失，通常會形成類似特征�；鹦擒嚿系陌柗Ｗ�
X射線分光計還在巖床中發(fā)現(xiàn)了大量的硫。其他儀器的觀測顯示，這些硫以硫酸鹽形式存在。這進(jìn)一步證明巖石曾經(jīng)浸泡在水中。火星車的穆斯鮑爾分光計還發(fā)現(xiàn)了名為黃鉀鐵礬的水合硫酸鐵礦物質(zhì)，巖石處于酸性湖泊或酸性溫泉環(huán)境下有可能會形成這種礦物質(zhì)。
火星車的“娘家”
美國每一次火星探測都會在全球掀起一股火星熱，但火星探測的大本營———美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室（英文簡稱
JPL）卻不怎么出名。
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PL的前身是加州理工學(xué)院噴氣動力研究所，由航空大師卡門于20世紀(jì)40年代牽頭成立，最初的許多研究工作與火箭、導(dǎo)彈有關(guān)。目前，實(shí)驗(yàn)室屬美國宇航局，但宇航局委托加州理工學(xué)院管理。
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PL從稱呼上看只是一家實(shí)驗(yàn)室，但其員工總數(shù)卻超過5000人，僅華裔科學(xué)家就有300多人。美國所有的太空無人探測研究都在這里完成，火星探測只是這個實(shí)驗(yàn)室工作的一部分。火星車等無人探測器從設(shè)計到生產(chǎn)都在這里進(jìn)行，此后再被運(yùn)到佛羅里達(dá)州的肯尼迪航天中心發(fā)射升空，而升空后的控制工作仍由
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PL完成。JPL的資源十分開放，火星車從火星表面發(fā)回照片一個小時后，全世界都可以通過互聯(lián)網(wǎng)看到這些圖片。本版文圖均據(jù)新華社
