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據(jù)新華社華盛頓2月19日電
因“哥倫比亞”號（圖①）事故停飛的美國航天飛機，最早要到明年3月才能恢復飛行�！案鐐惐葋啞碧柺鹿屎竺绹教祜w機的首次飛行任務(wù)，已確定由“發(fā)現(xiàn)”號（圖②）承擔。
計劃延遲為安檢
“哥倫比亞”號航天飛機去年2月1日解體墜毀以來，美國剩余的三架航天飛機一直停飛。宇航局曾希望最早能在今年9月到10月間恢復航天飛機的飛行。宇航局官員解釋說，之所以對安排做出調(diào)整，是因為需要有更多時間來采取安全改進措施。
這些措施包括在更大的面積上對航天飛機外部燃料箱進行分析測試，以檢查是否存在隔熱泡沫材料脫落的隱患�！案鐐惐葋啞碧柺鹿收怯捎诿撀涞呐菽牧蠐糁泻教祜w機左翼形成裂孔而直接導致的。
準備了兩架飛機
美國宇航局官員19日在做出這一決定的同時還宣布，在重返太空的第一次飛行中，將會有另一架航天飛機在地面待命，以備在必要時上天實施救援。
宇航局提出讓航天飛機在地面待命救援的新方案，旨在增大進入太空的航天飛機的飛行安全系數(shù)，保證在航天飛機遭受損傷的情況下，機上宇航員仍有逃生途徑。
按照美國宇航局的想法，一旦執(zhí)行飛行任務(wù)的航天飛機無法安全返航，宇航員們可以進入國際空間站避難，在地面待命的第二架航天飛機隨后發(fā)射升空，到空間站將宇航員們接回。
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