倫敦奧運(yùn)會(huì)前，1906年曾在雅典舉行一次非正式的奧運(yùn)會(huì)。1896年第一屆奧運(yùn)會(huì)后。國際奧委會(huì)否決了希臘想把雅典作為奧運(yùn)會(huì)固定會(huì)址的要求，但答應(yīng)希臘可在兩屆奧運(yùn)會(huì)之間召開一次類似奧運(yùn)會(huì)的運(yùn)動(dòng)會(huì)，即所謂"中間奧運(yùn)會(huì)"或"屆間奧運(yùn)會(huì)"。由于種種原因，迄今希臘只在1906年現(xiàn)代奧運(yùn)會(huì)復(fù)興十周紀(jì)念時(shí)，于雅典主辦了一次 這樣的運(yùn)動(dòng)會(huì)。1904年圣路易奧運(yùn)會(huì)時(shí)，歐洲國家許多選手只能望洋興嘆。因此，當(dāng)希臘提出1906年召開非正式奧運(yùn)會(huì)時(shí)，許多國家躍躍欲試，反響強(qiáng)烈，國際奧委會(huì)也積極支持希臘的建議。十年前，雅典承辦了首屆奧運(yùn)會(huì)，場地設(shè)施不需興建。同時(shí)東道主再次使用了發(fā)行郵票及其他籌集款項(xiàng)辦法順利解決了缺乏經(jīng)費(fèi)的因難。大會(huì)于4月22日到5月2日舉行，參賽的有20個(gè)國家的884名運(yùn)動(dòng)員，其中女選手7人，希臘打破祖先留下來的陋習(xí)，首次派出婦女參中了世界性比賽7名女選手希借占了6名，代表團(tuán)數(shù)最多的也是希臘，男女共306人。圣路易奧運(yùn)會(huì)缺席的法國，這次參賽選手僅次于希臘，為76人，意56人，英52人、丹53人、德52人等歐洲國家選手隊(duì)伍都在50人以上。以往各屆運(yùn)動(dòng)會(huì)，美國運(yùn)動(dòng)員都是由各大學(xué)、俱樂部或體育協(xié)會(huì)自行派，這次來雅典的34名選手，首次由美國奧委會(huì)選拔產(chǎn)生。埃及、芬蘭是第一次派隊(duì)參賽。

　　運(yùn)動(dòng)會(huì)比賽項(xiàng)目有田徑、游泳、水球、擊劍、體操、賽艇、自行車、足球、古典式摔跤、網(wǎng)球和射擊。因?yàn)檫\(yùn)動(dòng)會(huì)是非正式的，沒有列入奧運(yùn)會(huì)屆次中，所獲獎(jiǎng)牌，一般也不統(tǒng)計(jì)在國家或個(gè)人所獲奧運(yùn)會(huì)獎(jiǎng)牌數(shù)內(nèi)。

　　申請(qǐng)主辦第四屆奧運(yùn)會(huì)的有羅馬、米蘭、柏林和倫敦四個(gè)城市。柏林由于得不到政府支持被迫撤消了申請(qǐng)，經(jīng)國際奧委會(huì)秘密投票表決，會(huì)址選在羅馬。由于多次地震和火山爆發(fā)意大利經(jīng)濟(jì)蒙受巨大損失。1906年雅典運(yùn)動(dòng)會(huì)期間，羅馬提出，因財(cái)政困難，無力興建體育設(shè)施，宣布放棄主辦權(quán)。時(shí)間緊迫，奧運(yùn)會(huì)又無法延期。國際奧委會(huì)求助于倫敦。英國考慮再三，答允運(yùn)動(dòng)會(huì)在倫敦如期舉行。立即成立了奧運(yùn)會(huì)籌委會(huì)，用較快的速度，在倫敦西區(qū)一個(gè)叢林地帶興建了一座可容7萬余觀眾的體育場，新造了一個(gè)長100米、寬15米的游泳池，以及自行車場等等。

　　天幕那天，氣候不佳，在霧迷天，雨下個(gè)不停。國王、王后及國際奧委會(huì)官員出席了大。這屆奧運(yùn)會(huì)首次規(guī)，開幕式上各代表團(tuán)應(yīng)服裝統(tǒng)一，在本國國旗引導(dǎo)下列隊(duì)入場，并規(guī)定，旗手通過英國國王愛德華七世觀禮臺(tái)前時(shí)，就將旗幟下垂，以示致敬。由于國旗問題在開幕式上引起了一些糾紛。首先，美國、瑞典代表團(tuán)進(jìn)入會(huì)場后，發(fā)現(xiàn)會(huì)場沒有懸掛他們的國旗，向組委會(huì)提出了抗議。接著，擔(dān)任美國旗手的美籍愛爾蘭人不愿向愛德華七世致敬，高舉大旗通過了主席臺(tái)，引起了一陣騷動(dòng)。此外，與俄國為一個(gè)代表團(tuán)的芬蘭選手（當(dāng)時(shí)俄、芬蘭為一個(gè)代表團(tuán)，但單獨(dú)參加比賽）認(rèn)為在帝俄旗幟下入場是一種恥辱，因此拒絕參加開幕式，開幕式雖出現(xiàn)了一些糾紛，但某些作法，如代表團(tuán)著統(tǒng)一服裝，在各自的國旗引導(dǎo)下列隊(duì)入場等，為以后各屆開創(chuàng)了先例。

　　本屆參賽國家共22個(gè)，運(yùn)動(dòng)員2034人，其中女子36人，總?cè)藬?shù)比前三屆的總和還要多，東道主派出了最龐大的選手團(tuán)，達(dá)710人；法國次之220人；瑞典156人，居第三位，首次參賽的有冰島、新西蘭、俄國、土耳其和芬蘭。1900年，亞洲的印度曾有一名運(yùn)動(dòng)員隨同英國隊(duì)參加了巴黎奧運(yùn)會(huì)，使歐美、亞、大洋洲均有代表參加當(dāng)屆運(yùn)動(dòng)會(huì)，只是缺少非洲國家；1904年，非洲與歐、美大洋洲均有代表，但亞洲缺席。本屆土耳其隊(duì)與會(huì)，使奧運(yùn)會(huì)首次五洲代表聚會(huì)，對(duì)奧林匹克日益國際化具有歷史意義。本屆共設(shè)有24個(gè)大項(xiàng)，首次列入的有曲棍球、水上摩托和一些奇異不常見的項(xiàng)目，如熱杰球，這是一種法古老的類似網(wǎng)球打法的球。這項(xiàng)比賽在奧運(yùn)會(huì)上壽命不長，以后只在第七屆列入過。

　　大會(huì)還第一次列入了花樣滑冰。比賽是在人工冰場進(jìn)行的。女子參加的項(xiàng)目只有網(wǎng)球、射箭和花樣滑冰。倫敦奧運(yùn)會(huì)田徑賽共27個(gè)項(xiàng)目，創(chuàng)16項(xiàng)奧運(yùn)會(huì)紀(jì)錄，其中有5項(xiàng)高于當(dāng)時(shí)的世界最佳成績。在項(xiàng)目上也有所翻新。