中國(guó)民間素有過(guò)年時(shí)張貼年畫以祈佑福的習(xí)俗，附印二十四節(jié)氣歷表以便利人們生產(chǎn)、生活的木版年畫通常會(huì)在老百姓家里一年一換。正是這種持久的視覺樣式，為商品的推廣提供了無(wú)與倫比的宣傳機(jī)會(huì)，在一個(gè)相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間段里，月份牌年畫是隨商品免費(fèi)贈(zèng)送的。

　　與傳統(tǒng)木版年畫相比，月份牌年畫通常有三個(gè)特點(diǎn)：一、配有中西對(duì)照歷表，這是后者對(duì)前者的保留與發(fā)展；二、令人愉悅的審美功能，這是后者對(duì)前者的超越，采用新式石印或膠印技術(shù)，豐滿逼真的彩圖總是比單線平涂的版畫更為生動(dòng)感人；三、商品廣告，這是后者對(duì)前者的補(bǔ)充，也是它生存的動(dòng)力與依據(jù)。隨著商品經(jīng)濟(jì)在全國(guó)范圍的滲透，月份牌年畫也在大江南北迅速普及，約在20年代以后取得年畫市場(chǎng)的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，與此同時(shí)，歷表淡出，審美與廣告功能進(jìn)一步彰顯，而稱呼則沿用下來(lái)。

　　進(jìn)入50年代，隨著計(jì)劃經(jīng)濟(jì)的實(shí)施，月份牌在商品宣傳方面的功能迅速消失，而審美功能卻因群眾的喜聞樂見與政府的扶持提倡而保留下來(lái)。在新月份牌年畫在題材與技法上獲得了長(zhǎng)足進(jìn)步，演進(jìn)成一種純粹的年畫藝術(shù)畫種。鄧明