新華社帕薩迪納(美國)1月3日電
經(jīng)過半年多星際旅行,美國“勇氣”號火星車于太平洋時間3日20時35分(北京時間4日12時35分)左右,在火星表面成功著陸,并于20時52分向地球發(fā)回第一個信息。美國宇航局宣布這一登陸計劃取得成功。
宇航局華裔科學家沈毓賢說,“勇氣”號登陸過程中全球共有3個聯(lián)絡(luò)站,分別位于西班牙馬德里、澳大利亞堪培拉和美國加利福尼亞,它們能接收全空域的通信信號,“勇氣”號外部為登陸艙,只有火星車和登陸艙都發(fā)回信號,才能證實整個登陸計劃成功。
在帕薩迪納的宇航局噴氣推進實驗室,監(jiān)測登陸過程的數(shù)百名工作人員收到信息后一片歡騰,人們期待著“勇氣”號在火星上發(fā)現(xiàn)水和生命存在的跡象;鹦侵懴到y(tǒng)總工程師、華裔科學家李煒鈞說,“勇氣”號登陸完全依靠自主控制,地面控制中心在緊張和懸念中希望它“交好運”。
“勇氣”號登陸時像皮球一樣在火星表面進行長達數(shù)分鐘的彈跳、翻滾,直至最后落穩(wěn)。它先是在耐高溫表層的保護下,以大約1.9萬公里的時速沖入130公里厚的火星大氣層。在空氣阻力作用下,它在距火星表面8公里左右時時速降至1600公里,此時直徑10多米的降落傘自動打開。
當火星車連同降落傘一起接近火星地面,它的外層氣囊彈出,同時火箭制動發(fā)動機向地面噴出火焰,增加著陸緩沖力。在距地面12米時,降落傘繩索自動斷開,被氣囊包裹得嚴嚴實實的“勇氣”號,像皮球一樣落在火星表面翻滾彈跳,最初彈起時有5層樓那么高,反復(fù)彈跳數(shù)十次后在距最初著陸點大約1公里的地方落穩(wěn)。此時氣囊內(nèi)的氣體自動放出,火星車看上去像被一層帆布包著。“勇氣”號著陸點選在火星上地勢平緩、面積較大的“古謝夫環(huán)形山”區(qū)域,以確保成功。它著陸后將先進行一星期的設(shè)備自檢,然后地面人員將操縱它在火星表面考察。收到它拍攝的圖像后,如果科學家認為某塊巖石有研究價值,會命令它開過去進行進一步探測。
“勇氣”號的“孿生兄弟”———“機遇”號也計劃于1月24日在火星著陸,這一對探測器共耗資8.2億美元,分別在去年6月和7月飛向太空,是去年2月“哥倫比亞”號航天飛機失事后美國宇航局最大的一項太空計劃。如果這一使命取得成功,將鼓舞宇航局的士氣,并加速人類登陸火星的進程。
10天前,歐洲航天局的“獵兔犬2”號登陸器在火星登陸后與地面失去聯(lián)系?茖W界對“勇氣”號和“機遇”號的命運予以更大的關(guān)注。
新華社帕薩迪納(美國)1月4日電美國“勇氣”號火星車3日晚在火星表面成功著陸幾小時后,傳回10多張著陸區(qū)附近的高清晰度照片,這標志著它為期3個月的探測使命有了良好開端。
美國宇航局當晚公布的都是黑白照片,照片的拍攝地點位于“勇氣”號在“古謝夫環(huán)形山”區(qū)域的著陸點附近。有些照片拍攝的是火星車和著陸艙,有些則記錄了火星地平面的大場景!坝職狻碧枎в9臺高清晰度照相機,裝在桅桿頂部的照相機用于拍攝火星全貌,而裝在車輪附近的照相機則用來拍攝局部特寫。控制人員收到“勇氣”號拍攝的圖像后,如果認為某塊巖石有研究價值,會發(fā)出指令,讓它開過去進一步探測。
美國宇航局說,“勇氣”號此次拍攝的照片數(shù)量和清晰度都將遠遠超過此前任何一個火星探測器。按計劃,它將先進行為期一周的設(shè)備自檢,然后再進行大規(guī)模拍照。
多年來,科學家們一直想弄清楚火星上是否存在水和生命,這一次美國宇航局希望“勇氣”號和預(yù)定于1月24日著陸的“機遇”號能用前所未有的高清晰度照片解開這一謎團。
在地球之外的太陽系行星中,沒有一顆如火星這樣讓地球人著迷。在太陽系幾大行星中,火星與地球最為相似。多年來,科學家們一直想弄清楚火星上是否存在水和生命。隨著“勇氣”號火星車順利登陸火星,這顆遠在上億公里之外的“紅色星球”再次點燃起人類探索的激情。探索火星將有助于加深對地球以及地球上生命起源與進化等的認識,從長遠來說,對尋找地球之外適合人類居住的第二家園也不無裨益。
1月3日晚,在美國加利福尼亞州帕薩迪納的噴氣推進實驗室,美國國家航空航天局局長奧基夫(穿紅衣者)與幾位科學家交談,屏幕上是“勇氣”號傳回的第一批照片。新華社照片
新聞 背景
“勇氣”號———
漫步火星的“地質(zhì)學家”
北京時間1月4日中午順利在火星表面登陸的美國“勇氣”號火星車,被科學家們親切地稱為機器人野外“地質(zhì)學家”。它能像人一樣環(huán)顧四周環(huán)境,尋找有價值的探測目標,走上前去對巖石等敲敲打打、搜集數(shù)據(jù),然后向下一個目標前進。
美國宇航局專家們說,“勇氣”號如能不辱使命,那將標志著人類發(fā)射的星際探測器自動化程度提升到了前所未有的水平。它有自己的大腦、頸、頭、眼睛、手臂,甚至還掌握著與人類地質(zhì)學家所用工具類似的放大鏡和錘子。
“勇氣”號長1.6米、寬2.3米、高1.5米,重174千克。它的“大腦”是一臺每秒能執(zhí)行約2000萬條指令的計算機,不過與人類大腦位置不同,計算機在火星車身體內(nèi)部。
所謂“頸”和“頭”是火星車上伸出的一個桅桿式結(jié)構(gòu),距火星車輪子底部高度約為1.4米,上面裝有一對可拍攝火星表面彩色照片的全景照相機作為“眼睛”。兩臺相機高度與人眼高度差不多,有了它們,火星車能像站在火星表面的人一樣環(huán)視四周。
當“勇氣”號發(fā)現(xiàn)值得探測的目標,它會以6個輪子當腿,運動至目標面前,然后伸“手”進行考察。火星車的“手臂”具有與人肩、肘和腕關(guān)節(jié)類似的結(jié)構(gòu),能夠靈活地伸展、彎曲和轉(zhuǎn)動。上面帶有多種工具。
工具之一是顯微鏡成像儀,能像地質(zhì)學家手中的放大鏡一樣,以幾百微米的超近距離對火星巖石紋理進行審視。另外還有穆斯鮑爾分光計和阿爾法粒子
X射線分光計,可以用來進一步分析巖石構(gòu)成。還有一個相當于地質(zhì)學家常用的小錘子的工具,能在火星巖石上打出直徑45毫米、深約5毫米的洞,為研究巖石內(nèi)部提供方便。
“勇氣”號依靠餐桌大小的太陽能電池板獲得能源,在理想情況下每天最多可在火星上漫步20米,它的觀測預(yù)計持續(xù)90個火星日(相當于地球上的92天)。這臺火星車科學儀器的負責人、美國康奈爾大學科學家斯奎爾斯認為,“勇氣”號將是迄今人類遣往其他行星上第一個可以移動的、自動化的大型實驗室。他說:我認為這是人類在火星探測方面向前邁出的一大步。(新華社華盛頓1月3日電)
三十多次探測三分之二落空
火星探測年表
1962年11月,蘇聯(lián)發(fā)射的“火星1號”探測器在飛離地球1億公里時與地面失去聯(lián)系,從此下落不明,它被看作是火星探測的開端。
1965年7月,美國“水手4號”飛近火星,從距火星1萬公里處拍攝21幅照片,發(fā)現(xiàn)火星上存在大量環(huán)形山,大氣密度只有地球的1%。
1965年,蘇聯(lián)發(fā)射的“探測器2號”與地球失去聯(lián)系,其探測情況沒有公布。
1969年,美國“水手5號”和“水手6號”再次掠過火星。它們拍攝的200多幅照片表明,火星表面溫度比預(yù)想的更低,大氣中二氧化碳含量高達95%,水蒸氣幾乎難以尋覓。美國“水手7號”也發(fā)回126張照片。
1971年,蘇聯(lián)發(fā)射的“火星2號”投下的探測儀器摔毀在火星表面,“火星3號”由于趕上火星沙暴,著陸艙僅工作了22秒鐘便與地球失去聯(lián)系。
1972年,美國“水手9號”探測器沿火星外層空間軌道飛行,發(fā)回7329張照片。
1974年,蘇聯(lián)“火星5號”環(huán)繞火星軌道飛行數(shù)天,“火星6號”和“火星7號”探測器在火星著陸。
1975年,美國發(fā)射“海盜1號”、“海盜2號”探測器。1976年7月和8月,它們的著陸器分別在火星成功著陸。
1989年,蘇聯(lián)“福波斯1號”和“福波斯2號”探測器在前往火星途中失蹤。
1992年9月,美國“火星觀察者”號探測器發(fā)射升空,在1993年8月進入火星大氣層前與地面失去聯(lián)系。
1996年,俄羅斯“火星—96”航天器發(fā)射失敗。
1996年11月,美國“火星環(huán)球觀測者”探測器發(fā)射升空,并于1997年進入環(huán)火星軌道。
1996年12月,攜帶“旅居者”號火星車的美國“火星探路者”號探測器發(fā)射升空,1997年7月4日在火星阿瑞斯平原著陸。
1998年7月,日本發(fā)射“希望”號火星探測器,預(yù)定于1999年10月抵達火星,但上天后厄運不斷,2003年12月日本航天機構(gòu)宣布這次火星探測使命終告失敗。
1998年12月,美國“火星氣候探測者”發(fā)射升空,但1999年9月在進入火星大氣層時被燒毀。
1999年1月,美國發(fā)射“火星極地著陸者”探測器,它在預(yù)定著陸時間過后下落不明。
2001年4月,美國發(fā)射“奧德賽”火星探測器。2002年,“奧德賽”探測器發(fā)現(xiàn)火星表面和近地表層中可能有豐富的冰凍水,但這一問題仍存在爭議。
2003年6月2日,歐洲宇航局“火星快車”探測器發(fā)射升空,它攜帶的“獵兔犬2”號登陸器預(yù)定于2003年12月25日凌晨登陸火星,但直至今日地面控制中心仍未與其取得聯(lián)絡(luò)。
2003年6月10日,攜帶“勇氣”號火星車的美國“火星探測流浪者”號探測器發(fā)射升空。
2003年7月7日,美國“勇氣”號的孿生兄弟“機遇”號火星車發(fā)射升空。(新華社北京1月4日電)
“勇”往直前不言敗
述評
隨著“勇氣”號火星車順利登陸火星,這顆遠在上億公里之外的“紅色星球”再次點燃起人類探索的激情。日本“希望”號探測器未到火星其使命就提前終結(jié),歐洲“獵兔犬2”號登陸器登上火星10多天來還下落不明,在這樣的背景下,“勇氣”號的成功顯得意義尤為重大。正如它的名字一樣,“勇氣”號代表了一種不言敗的精神。
在地球之外的太陽系行星中,沒有一顆如火星這樣讓地球人著迷。這固然有以“火星人”等為主題的科幻作品的功勞,但更重要的恐怕還是來自科學上的依據(jù)。在太陽系幾大行星中,火星與地球最為相似。研究顯示,火星上可能有水,或許存在支持生命的條件。探索火星將有助于加深對地球以及地球上生命起源與進化等的認識,從長遠來說,對尋找地球之外適合人類居住的第二家園也不無裨益。
火星探測以難度大、失敗率高而著稱。統(tǒng)計顯示,40多年來,各國發(fā)起的30多次火星探測計劃中,有三分之二以失敗告終。但對此應(yīng)辨證看待,美國宇航局噴氣推進實驗室火星探測項目負責人瑙代里就曾指出,火星探測計劃之所以失敗居多,是因為人類對它嘗試最多。人類發(fā)射的探測器飛經(jīng)的地球之外的第一顆行星是火星,人類探測器第一次圍繞運行、第一次著陸以及第一次漫步的行星也是火星。
對美國宇航局來說,“勇氣”號順利著陸的消息也來得恰逢其時。1999年,由于人為的低級錯誤,美國發(fā)射的“火星氣候探測者”和“火星極地著陸者”探測器,一個在火星大氣層中燒掉,一個撞到火星上墜毀。這兩起事故曾導致噴氣推進實驗室管理層大改組,宇航局甚至取消了原定2001年派探測器登陸火星的計劃。據(jù)悉,在“勇氣”號和其孿生兄弟———“機遇”號火星車探測計劃的實施過程中,宇航局投入的經(jīng)費和評估測試的嚴格程度都超過從前。這兩輛火星車總共耗資約8.2億美元。
去年年初“哥倫比亞”號航天飛機墜毀后,美國宇航局一直飽受批評。3日晚,宇航局局長奧基夫親臨噴氣推進實驗室控制大廳,并在“勇氣”號成功著陸得到確認后喜笑顏開地開香檳慶賀,多少可以說明這一消息對宇航局的意義。奧基夫說:“對宇航局來說這是一個重要的夜晚,我們回來了!”
降臨火星不過是第一步,“勇氣”號未來仍面臨著考驗。它在登陸約一周后能否成功走出著陸艙,在預(yù)定90個火星日的考察中是否會遭遇磕磕絆絆,都值得關(guān)注。
新華社記者毛磊(據(jù)新華社華盛頓1月4日電)
“勇氣”號登陸火星美國“勇氣”號火星車3日晚在火星表面成功著陸幾小時后,傳回10多張著陸區(qū)附近的高清晰度照片,這標志著它為期3個月的探測使命有了良好開端。以下是美國“勇氣”號火星車登陸火星后傳回的一組圖片。新華社照片
這是“勇氣”號登陸假想圖。