天文學(xué)家們最近發(fā)現(xiàn)，有一顆小行星正與人類居住的地球在太空中上演一出十分有趣的“貓捉老鼠”游戲。
這顆名為“２００２
ＡＡ２９”的小行星的直徑只有約６０米，去年在美國航空和航天局一個(gè)旨在發(fā)現(xiàn)和測繪地球附近運(yùn)轉(zhuǎn)的小行星計(jì)劃中，一架空軍望遠(yuǎn)鏡艱難地“捕捉
”到了這顆小行星的行蹤。
目前，“２００２
ＡＡ２９”與地球一樣圍繞太陽旋轉(zhuǎn)，它相對于地球作馬蹄形運(yùn)動(dòng)。相對于地球的位置，這顆小行星時(shí)前時(shí)后，時(shí)左時(shí)右，卻從不會(huì)非�？拷�。就像老鼠“戲弄”貓一樣，它有時(shí)會(huì)加速超過地球，有時(shí)又會(huì)放慢步伐，似乎“故意”跟在地球后面。美國航空和航天局（ＮＡＳＡ）噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室專門研究小行星的研究員保羅？查德斯說：“迄今為止，在我們所觀察到的小行星運(yùn)行軌道中，這是最有趣的發(fā)現(xiàn)之一�！�
查德斯說，兩個(gè)天體永遠(yuǎn)不會(huì)碰到一起。噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室小行星計(jì)劃的負(fù)責(zé)人唐？約曼斯在聲明中表示，“這顆小行星與地球撞擊的可能性是不存在的，因?yàn)橛械厍蛞踉谥虚g。它們倆總是輪流在后面躡手躡腳地靠近對方，但從不會(huì)離得太近�！奔词埂埃玻埃埃�
ＡＡ２９”真的與地球撞擊，也不會(huì)引發(fā)波及整個(gè)地球的毀滅性災(zāi)難。查德斯認(rèn)為，后果頂多是地表被小行星鑿出一個(gè)直徑１０００米多一點(diǎn)的大坑。
今年１月８日，這顆小行星到達(dá)距離地球６００萬公里的位置，這是約１個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里，兩者之間的最近距離。查德斯解釋說，在地球引力的作用下，小行星旋至地球內(nèi)側(cè)軌道，運(yùn)行速度超過地球。
在接下來的９５年中，小行星的運(yùn)行速度將持續(xù)快于地球，直至它從后邊趕超上來，越過地球。然后地球引力將迫使它旋至外側(cè)軌道，轉(zhuǎn)入“慢車道行駛”，地球又轉(zhuǎn)而變成“追趕者”。再過９５年，地球又從后邊追上來。二者就這樣循環(huán)往復(fù)，不停轉(zhuǎn)換角色，如同“貓追老鼠、老鼠逗貓”的游戲一般。
不過計(jì)算機(jī)模擬系統(tǒng)顯示，大約６００年后，這種模式會(huì)稍有變化。那時(shí)，這顆小行星會(huì)圍繞地球運(yùn)轉(zhuǎn)，但它永遠(yuǎn)都不會(huì)像地球真正的衛(wèi)星那樣在特定軌道上繞著地球轉(zhuǎn)。僅過４０年，兩個(gè)天體就會(huì)又恢復(fù)到目前這種“貓鼠游戲”模式，并且一直持續(xù)很多個(gè)世紀(jì)。（新華社北京２月５日專電）
來源：新華社 2003年2月05日
