1996年4月1日，滬寧線開行首趟提速列車“先行號(hào)”，最高速度140公里／小時(shí)。1996年10月8日，北京到大連間開行了第一條跨區(qū)域、長距離的快速旅客列車。此后，鐵道部決定，從1997年4月1日起，京滬、京廣、京哈三大干線列車全面提速，最高速度140公里／小時(shí)，打響了鐵路大提速的第一槍。據(jù)資料顯示，當(dāng)年鐵路客運(yùn)量就比前一年增長6．7％，運(yùn)輸收入增長10．1％，使鐵路虧損的勢(shì)頭得到初步的抑制。

　 1998年10月1日鐵路開始了第二次大提速。三大干線快速列車最高速度進(jìn)一步提高到140－160公里／小時(shí)，一般列車最高速度120公里／小時(shí)，并增加開行的列車數(shù)量。夕發(fā)朝至列車由第一次的64對(duì)增加到228列，同時(shí)貨物列車也開始全面提速。到1999年，鐵路一舉甩掉了虧損的帽子，扭虧為盈。

　 2000年10月21日，鐵路又開始實(shí)施第三次大提速，進(jìn)一步擴(kuò)大提速范圍。這次提速重點(diǎn)集中在隴海和蘭新兩線，以及京九和浙贛線，形成京滬、京廣、京哈、京九、隴海、蘭新、浙贛“四縱二橫”的提速網(wǎng)絡(luò)。鐵路最高速度普遍提高到160公里／小時(shí)。同時(shí)，全路400多個(gè)較大的車站可相互辦理異地發(fā)售客票的業(yè)務(wù)，全國鐵路實(shí)行計(jì)算機(jī)聯(lián)網(wǎng)售票。

　 鐵路三次大提速滿足了旅客的需要，給沿線經(jīng)濟(jì)發(fā)展帶來了生機(jī)，收到良好的社會(huì)和經(jīng)濟(jì)效益。

　 新華社記者林紅梅江泓（新華社北京10月17日電）